O cérebro evoluiu para operar no limite de sua capacidade; o funcionamento regular do tecido neural requer muita energia, derivada de nutrientes e oxigênio fornecidos na corrente sanguínea. Que o aumento do fluxo sanguíneo que ocorre após o exercício melhora a função cognitiva a curto prazo é indicativo de que há espaço para melhorias no suporte fisiológico fornecido pelo corpo para o funcionamento regular do cérebro. Isto continua a ser verdade mais tarde na vida, como mostram os dados aqui apresentados.
A equipe de pesquisa aproveitou a tecnologia do smartphone para interagir com os participantes várias vezes durante suas vidas diárias normais. Ao longo de nove dias, os participantes fizeram check-in seis vezes por dia, aproximadamente a cada 3,5 horas. Durante cada check-in, os participantes relataram se haviam praticado atividade física desde o último check-in. Se fossem ativos, foram solicitados a avaliar a intensidade de sua atividade – leve, moderada ou vigorosa. Por exemplo, caminhar e limpar foram considerados de intensidade leve, enquanto correr, andar de bicicleta rápido e caminhar com esforço foram considerados de intensidade vigorosa. Os participantes foram então solicitados a jogar dois “jogos cerebrais”, um deles destinado a avaliar velocidade de processamento cognitivo e outro destinado a avaliar memória de trabalhoque pode ser uma proxy para função executiva.
A equipe analisou dados de 204 participantes recrutados para o Estudo multicultural de dieta saudável para reduzir o declínio cognitivo e o risco de Alzheimer. Os dados foram coletados durante o período inicial do estudo. Os participantes tinham entre 40 e 65 anos e eram residentes do Bronx, NY, que não tinham histórico de comprometimento cognitivo. A equipe descobriu que quando os participantes relataram ter sido fisicamente ativos em algum momento nas últimas 3,5 horas, eles mostraram melhorias na velocidade de processamento equivalentes a serem quatro anos mais jovens. Embora não tenham sido observadas melhorias na memória de trabalho, o tempo de resposta durante a tarefa de memória de trabalho refletiu as melhorias observadas na velocidade de processamento.
Além disso, as pessoas que relataram ser ativas com mais frequência experimentaram maiores benefícios a curto prazo em comparação com aquelas que relataram menos atividade física em geral. Isto sugere que os benefícios para a saúde cognitiva podem aumentar com a atividade física common. No entanto, são necessárias mais pesquisas para compreender o quanto a atividade física e a frequência e o momento da atividade influenciam a saúde cognitiva.
