COP29: Satélites detectam vazamentos de metano – mas ‘superemissores’ não os consertam

O mundo tem mais formas do que nunca de detectar as emissões invisíveis de metano responsáveis ​​por um terço do aquecimento world até agora. Mas, de acordo com um relatório divulgado na cimeira climática COP29, os “superemissores” de metano raramente agem quando alertados de que estão a libertar grandes quantidades do potente gás com efeito de estufa.

“Não estamos vendo a transparência e o senso de urgência que exigimos”, diz Manfredi Caltagironediretor do Observatório Internacional de Emissões de Metano do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, que lançou recentemente um sistema que utiliza dados de satélite para alertar os emissores de metano sobre vazamentos.

O metano é o segundo gás com efeito de estufa mais importante a abordar, atrás apenas do dióxido de carbono, e de uma crescente número de países prometeram reduzir as emissões de metano para evitar o aquecimento a curto prazo. No ano passado Cimeira climática COP28muitas das maiores empresas de petróleo e gás do mundo também se comprometeram a “eliminar” as emissões de metano das suas operações.

Hoje, um número crescente de satélites começa a detectar fugas de metano provenientes do maiores fontes de tais emissões: infraestrutura de petróleo e gás, minas de carvão, aterros sanitários e agricultura. Esses dados são essenciais para responsabilizar os emissores, diz Mark Brownstein no Fundo de Defesa Ambiental, um grupo de defesa ambiental que lançou recentemente o seu próprio satélite sensor de metano. “Mas os dados por si só não resolvem o problema”, diz ele.

O primeiro ano do sistema de alerta de metano da ONU ilustra a enorme lacuna entre os dados e as ações. Ao longo do ano passado, o programa emitiu 1225 alertas aos governos e às empresas quando identificou plumas de metano provenientes de infraestruturas de petróleo e gás suficientemente grandes para serem detetadas a partir do espaço. Agora informa que os emissores só tomaram medidas para controlar esses vazamentos 15 vezes, uma taxa de resposta de cerca de 1%.

Existem várias razões possíveis para isso, diz Caltagirone. Os emissores podem carecer de recursos técnicos ou financeiros e algumas fontes de metano podem ser difíceis de eliminar, embora as emissões das infra-estruturas de petróleo e gás sejam amplamente consideradas como as mais fáceis de lidar. “É encanamento. Não é ciência de foguetes”, diz ele.

Outra explicação pode ser que os emissores ainda estejam se acostumando com o novo sistema de alerta. No entanto, outros monitores de metano relataram uma falta de resposta semelhante. “Nossa taxa de sucesso não é muito melhor”, diz Jean-François Gauthier na GHGSat, uma empresa canadense que há anos emite alertas de satélite semelhantes. “É da ordem de 2 ou 3 por cento.”

Houve alguns sucessos. Por exemplo, a ONU emitiu este ano vários alertas ao governo argelino sobre uma fonte de metano que vinha vazando continuamente desde pelo menos 1999, com um efeito de aquecimento world equivalente a meio milhão de carros conduzidos durante um ano. Em outubro, dados de satélite mostraram que ele havia desaparecido.

Mas o quadro geral sugere que a monitorização ainda não se traduz em reduções de emissões. “Simplesmente mostrar plumas de metano não é suficiente para gerar ação”, diz Rob Jackson na Universidade de Stanford, na Califórnia. Um problema central que ele vê é que os satélites raramente revelam quem é o proprietário do gasoduto com fugas ou do poço emissor de metano, dificultando a responsabilização.

O metano é um importante tópico de discussão na reunião COP29, agora em curso em Baku, no Azerbaijão. UM cume esta semana em “gases de efeito estufa não-CO2”, convocado pelos EUA e pela China, viu os países anunciarem diversas ações sobre as emissões de metano. Incluem uma taxa sobre o metano nos EUA, que se destina aos emissores de petróleo e gás – embora muitos esperem que a próxima administração Trump desfaça essa regra.