Os adultos apresentam uma tendência geral para tomar melhores decisões do que os adolescentes, e esta melhoria impulsiona um aumento em comportamentos de escolha específicos e mais sofisticados, de acordo com um estudo publicado em 14 de novembro na revista de acesso aberto Biologia PLOS por Vanessa Scholz e Lorenz Deserno da Universidade de Würzburg, Alemanha, e colegas.
A aprendizagem e a tomada de decisões mudam consideravelmente desde a adolescência até à idade adulta. Os adolescentes passam por mudanças de desenvolvimento em comportamentos de escolha específicos, como comportamentos direcionados a objetivos e influências motivacionais sobre a escolha. Eles também mostram consistentemente altos níveis de ruído de decisão, ou seja, escolha de opções abaixo do ideally suited. No entanto, permanece desconhecido se estas observações – o desenvolvimento de processos de escolha específicos e mais sofisticados e maior ruído de decisão – são independentes ou relacionadas. É possível que o desenvolvimento de processos de escolha específicos possa ser impactado por mudanças no ruído de decisão dependentes da idade.
Para testar esta ideia, Scholz, Deserno e colegas analisaram dados de 93 participantes entre 12 e 42 anos de idade. Os participantes completaram três tarefas de aprendizagem por reforço: uma tarefa que avalia as influências motivacionais sobre as escolhas, uma tarefa de aprendizagem que captura a tomada de decisão adaptativa em resposta às mudanças ambientais e uma tarefa que mede o comportamento direcionado a objetivos.
Os resultados revelaram que os níveis de ruído estavam fortemente correlacionados entre as tarefas de aprendizagem por reforço. Criticamente, os níveis de ruído mediaram aumentos dependentes da idade em comportamentos de escolha mais sofisticados e ganhos de desempenho. Os resultados sugerem que o ruído inespecífico medeia o desenvolvimento de funções ou estratégias altamente específicas.
Uma razão para estes efeitos de mediação poderia ser uma disponibilidade limitada de recursos cognitivos em adolescentes devido ao desenvolvimento contínuo de áreas cerebrais relacionadas com o controlo cognitivo. Ter menos recursos cognitivos pode tornar os adolescentes mais propensos a confiar em estratégias de decisão computacionalmente mais baratas, tornando-os mais suscetíveis a influências emocionais, motivacionais e sociais.
No geral, o estudo fornece novos insights sobre os processos computacionais subjacentes às mudanças de desenvolvimento na tomada de decisões. Segundo os autores, trabalhos futuros podem desvendar a base neural, bem como a relevância clínica e de desenvolvimento do ruído de decisão na vida actual para transtornos do neurodesenvolvimento.
Os autores acrescentam: “Os adolescentes tomam decisões menos ideais, as chamadas ‘ruidosas’. Embora essas decisões barulhentas diminuam à medida que envelhecem, esta diminuição também está ligada ao desenvolvimento de melhores habilidades de tomada de decisões complexas, como planejamento e flexibilidade.”
