Cientistas e colaboradores do MIT Kavli Institute produzirão um estudo conceitual para lançar um experimento de US$ 1 bilhão para investigar o universo de raios X.
O Instituto MIT Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial (MKI) é líder de projeto para uma das duas missões finalistas recentemente selecionado para o novo programa Probe Explorers da NASA. Trabalhando com colaboradores da Universidade de Maryland e do Goddard Area Flight Analysis Heart, a equipe produzirá um estudo conceitual de um ano para lançar o Satélite avançado de imagem de raios X (EIXO) em 2032.
Erin Karaprofessor associado de física e astrofísico do MIT, é o investigador principal adjunto da AXIS. A equipe do MIT inclui os cientistas do MKI Eric Miller Mark Bautz Catherine Grant Michael McDonalde Kevin Burdge. Kara diz: “Estou honrada por trabalhar com esta equipe incrível no início de uma nova period para a astronomia de raios X”.
A missão AXIS foi projetada para revolucionar a visão que os cientistas têm dos eventos e ambientes de alta energia no universo, usando novas tecnologias capazes de ver ainda mais profundamente no espaço e mais atrás no tempo.
“Se for selecionado para avançar”, explica Kara, “o AXIS responderá a alguns dos maiores mistérios da astrofísica moderna, desde a formação de buracos negros supermassivos até os progenitores dos eventos mais energéticos e explosivos do universo, até os efeitos das estrelas em exoplanetas. Simplificando, é o observatório da próxima geração que precisamos para transformar a nossa compreensão do universo.”
Basic para o sucesso da AXIS é o plano focal CCD – um conjunto de dispositivos de imagem que registram as propriedades da luz que entra no telescópio. Se selecionados, os cientistas do MKI trabalharão com colegas do MIT Lincoln Laboratory e da Universidade de Stanford para desenvolver esta câmera de alta velocidade, que fica no centro do telescópio, conectada ao conjunto de espelhos de raios-X e ao tubo do telescópio. O trabalho para criar a matriz baseia-se em tecnologia de imagem anterior desenvolvida pelo MKI e pelo Laboratório Lincoln, incluindo instrumentos que voam no Observatório de Raios-X Chandra, no Observatório de Raios-X Suzaku e no Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS).
O líder da câmera, Eric Miller, observa que “os detectores avançados que usaremos fornecem a mesma sensibilidade excelente dos instrumentos anteriores, mas operando até 100 vezes mais rápido para acompanhar todos os raios X focados pelo espelho”. Como tal, o desenvolvimento do plano focal do CCD terá um impacto significativo nos domínios científico e tecnológico.
“A engenharia da matriz durante o próximo ano”, acrescenta Kara, “estabelecerá as bases não apenas para a AXIS, mas também para missões futuras”.
