Acompanhamento da política de ensino superior no Reino Unido nunca foi uma tarefa simples. Embora algumas mudanças políticas se apliquem às universidades de todo o país, a natureza descentralizada da educação significa que a maioria dos anúncios feitos pelo Departamento de Educação tende a aplicar-se apenas a instituições em Inglaterra.
A manta de retalhos de implicações que isto cria tem estado em plena exibição desde a decisão do governo do Reino Unido primeiro orçamento, que aconteceu no dia 30 de outubro.
Tristeza do orçamento
Na preparação para o grande dia, o nova Chanceler do Tesouro, Rachel Reevesteve o cuidado de gerir as expectativas e preparar a nação para alguns anúncios fiscais difíceis. Embora muitos no sector do ensino superior ainda tenham ficado desapontados quando o discurso do Chanceler não conseguiu conter uma única menção à palavra “universidades”, mesmo no contexto de impulsionar o crescimento, a inovação e as oportunidades.
Mais decepção foi sentida, pois o Chanceler não fez nada para esclarecer a confusão sobre se a pesquisa e desenvolvimento (P&D) do Reino Unido poderia estar caminhando para um corte orçamentário em termos reais se o financiamento para a associação do Reino Unido ao programa-quadro Horizon da UE fosse absorvido pelo Departamento. de Ciência, Inovação e Tecnologia (DSIT).
Com o Livro Vermelho do Orçamento revelando um acordo quase fixo em dinheiro de £ 20,4 mil milhões para I&D no Reino Unido, o sector terá de esperar ainda algum tempo pelas dotações de despesas do DSIT para ver se a associação Horizon foi contabilizada separadamente.
O golpe mais imediato para as universidades veio, no entanto, sob a forma da decisão do Chanceler de aumentar as contribuições dos empregadores para a Segurança Nacional em 1,2 pontos percentuais, para 15% – uma medida que a Associação de Empregadores de Universidades e Faculdades (UCEA) calcula que custará ao sector 372 milhões de libras anualmente. Juntamente com os aumentos planeados para os níveis do Salário Mínimo Nacional, espera-se que o impacto nos balanços institucionais seja muito maior.
Os orçamentos das universidades em todo o Reino Unido já estão sob imensa pressão devido a anos de financiamento insuficiente, ao declínio do número de estudantes internacionais, ao aumento das contribuições para pensões e ao aumento dos custos operacionais. A última coisa que o sector precisava period de mais encargos financeiros para adicionar a esta lista.
DfE para o resgate?
As universidades em Inglaterra não precisaram, no entanto, esperar muito tempo até que o secretário da educação, Bridget Philipsonveio no dia 4 de novembro para mudar as regras do jogo, anunciando um aumento único para taxas de estudantes de graduação nacionais. Estes aumentarão de £ 9.250 para £ 9.535 a partir do próximo ano letivo e serão aplicados a todos os alunos, incluindo aqueles que continuam seus estudos.
Pelo lado positivo, um aumento inflacionário nas propinas dos estudantes nacionais está muito atrasado, após oito anos de congelamentos consecutivos, e será muito apreciado pelos dirigentes das instituições. No entanto, permanecem questões sobre se os ganhos valem a pena, dada a longa lista de desvantagens que os acompanham:
Em primeiro lugar, o novo preço de etiqueta de £9.535 ainda está muito longe das taxas de £12.000-13.000 que são supostamente necessárias para cobrir os custos totais da oferta de graduação, e novos aumentos de taxas não são garantidos.
Em segundo lugar, a óptica de empurrar este aumento para os estudantes não deve ser subestimada e pode enfurecer os actuais estudantes, bem como ter impacto nas decisões de futuros candidatos de não ingressarem no ensino superior.
Terceiro, o governo deixou claro que mais dinheiro e reformas financeiras virão com compromissos, pelo que as universidades precisam de avançar para futuras negociações plenamente conscientes do que poderão ter de ceder em troca.
Em quarto lugar, o aumento financeiro que foi concedido apenas colmata realmente a lacuna criada pelo planeado aumento da Segurança Nacional e pelos aumentos do salário mínimo, pelo que as universidades não estarão numa situação muito melhor do que estavam antes do Dia do Orçamento.
Em quinto e último lugar, lembremos que quaisquer benefícios deste aumento de propinas só serão sentidos pelas instituições de ensino superior em Inglaterra. Os que estão na Escócia, por exemplo, ainda enfrentam aumentos da Segurança Social, mas terão de esperar pelo Orçamento Escocês em 4 de Dezembro para ver se uma almofada semelhante será fornecida por Holyrood. As instituições do País de Gales e da Irlanda do Norte provavelmente também recorrerão às suas respectivas administrações para qualquer nova prorrogação.
Tendo o governo do Reino Unido mudado tão dramaticamente a situação das universidades e dos estudantes em todo o país no espaço de uma semana, o sector não tem muito tempo para propor reformas que sejam justas para as instituições, justas para os estudantes e justas para a sociedade.
