A impressão de um artista de um choque pterodactil lutando contra uma tempestade tropical
Rudolf Hima
Os pterodáctilos do bebê aparentemente voaram poucos dias depois de eclodir – mas alguns quebraram suas asas em tempestades ásperas que os mandaram colidir com uma lagoa onde se afogaram.
Os pterodáctilos muito jovens tinham estruturas de asa semelhantes aos adultos, com as características de energia e aerodinâmica que permitiriam o vôo. Mesmo assim, os paleontologistas há muito tempo debatem se esses filhotes poderiam realmente voar.
No native de Solnhofen, no sul da Alemanha, centenas de fósseis de pterossauros estão envoltos em calcário. Enquanto inspecionava alguns deles sob luz ultravioleta no museu Bergérs em Harthof, David Unwin e Robert Smyth, ambos na Universidade de Leicester, Reino Unido, descobriram uma asa quebrada em um Pterodactylus antiquus chargo. Mais tarde, eles se depararam com outro pequeno choque com exatamente a mesma pausa na outra asa.
“Ficamos chocados”, diz Unwin. “E não estamos facilmente chocados. Isso meio que saiu da rocha quando colocamos a luz UV sobre ela. Nós dois meio que fomos: ‘Bloody Hell! Olhe para isso!'”
Unwin e seus colegas estimaram que os dois animais – com envergadura de apenas 20 centímetros e ossos ainda em estágios iniciais de crescimento – viviam com cerca de 2 milhões de anos, com cerca de 150 milhões de anos atrás. Na época, o native fazia parte de um arquipélago com inúmeras ilhas e lagoas de água do mar, onde ciclones tropicais ocasionais e graves causariam deslizamentos de terra subaquáticos rápidos que prenderam e preservaram animais caídos.
Os filhotes tinham esqueletos saudáveis, exceto por uma ruptura limpa e angular no úmero – o osso do braço que ancora a asa – com rotação do osso e sem cura, o que significa que os animais morreram brand após a fratura. As lesões se assemelham a lesões típicas de sobrecarga de asas que ocorrem em aves e morcegos adultos voando pelas tempestades do mar.
Um jovem Pterodactylus antiquus Esqueleto de Solnhofen, Alemanha
Universidade de Leicester
“A melhor explicação que temos para esses dois pobres e infelizes pterossauros de braços quebrados é que eles estavam no ar quando sofreram seu acidente”, diz Unwin.
“Se tivéssemos uma superfície de água muito calma, é provável que seu pequeno pterossauro flutuasse-e eles provavelmente poderiam flutuar por um longo tempo. Mas se você tiver essas superfícies tremendamente agitadas, elas vão ficar com água muito rapidamente, que é o que você precisa para afundar no fundo como esse.”
As descobertas ajudam a fechar o debate de longa information, fornecendo evidências diretas de voo nesses filhotes de pterossauros, dizem os pesquisadores.
“Eu não acho que eles apenas choraram e saltaram no ar”, diz Unwin. “Mas eles provavelmente estavam no ar muito brand após o nascimento, e essa é uma das razões pelas quais temos esses indivíduos muito jovens no registro fóssil hoje”.
