O aumento da demanda por veículos elétricos, eletrônicos portáteis e armazenamento de energia renovável resultou em lítio se tornar um mineral verdadeiramente crítico. À medida que o mundo corre em direção a um futuro de energia limpa, a reciclagem de baterias de lítio se tornou essential.
Novas pesquisas da Universidade Edith Cowan (ECU) destacaram que a exploração de baterias usadas como fonte secundária de lítio não apenas ajuda a reduzir o impacto ambiental, mas também garantir o acesso a esse recurso valioso, apoiando uma economia round e garantindo a sustentabilidade a longo prazo no setor de energia.
O aluno de doutorado Sadia Afrin apontou que o tamanho do mercado world de bateria de íons de lítio deve se expandir a uma taxa de crescimento anual composta de 13 %, atingindo US $ 87,5 bilhões em 2027, com previsão de consumo de lítio para aumentar de 390 quilos em 2020 a aproximadamente 1.600 quilômetros por 2026.
No entanto, apenas cerca de 20 % da capacidade de uma bateria de íons de lítio é usada antes que a bateria não seja mais adequada para uso em veículos elétricos, o que significa que as baterias que terminam em armazenamento ou no aterro retêm quase 80 % de sua capacidade de lítio.
O Departamento Australiano de Indústria, Ciência e Recursos estimou anteriormente que, até 2035, a Austrália poderia estar gerando 137.000 T de resíduos de bateria de lítio anualmente.
Para as baterias de remaining de vida, a resposta óbvia é a reciclagem, disse o primeiro autor, Asad Ali, citando números do governo, que estima que a indústria de reciclagem possa valer entre US $ 603 milhões e US $ 3,1 bilhões anualmente em pouco mais de uma década.
“Ao reciclar essas baterias, você pode acessar não apenas o lítio restante – que já purificou para quase 99 % -, mas também pode recuperar o níquel e o cobalto dessas baterias”.
Embora o lítio recuperado através do processo de reciclagem seja improvável que afete os setores de extração de lítio ou a jusante, Ali observou que o processo de reciclagem ofereceu benefícios ambientais significativos quando comparado à indústria de mineração.
“Os processos de reciclagem podem reduzir significativamente o uso extensivo de terra, contaminação do solo, pegada ecológica, pegada de água, pegada de carbono e liberação química prejudicial para o meio ambiente, diminuindo assim as emissões de gases de efeito estufa e minimizando o desperdício.
“A mineração emita até 37% toneladas de CO2 por tonelada de lítio. Os processos de reciclagem produzem até 61% menos emissões de carbono em comparação com a mineração e utilizam 83% menos energia e 79% menos água em comparação com a mineração. O hidrometallurgical reciclagem pode gerar lucro de US $ 27,70 por quilograma de recuperação de leitários. Cent, o que significa que toda a energia, água e emissões são salvas do processo a jusante “.
O professor da ECU e o autor correspondente, Dr. Muhammad Azhar, disse que, embora a Austrália possua uma das maiores reservas de lítio de exhausting rock do mundo, a recuperação do lítio das baterias de fim de vida pode proporcionar benefícios socioeconômicos e cumprir a sustentabilidade ambiental.
“A indústria de mineração realmente oferece outra fonte de baterias aposentadas e potencialmente de fim de vida, à medida que a eletrificação da indústria de mineração ganha impulso. A ECU está explorando a segunda vida dessas baterias de lítio aposentadas”, acrescentou.
Embora os benefícios da reciclagem de bateria de íons de lítio pareçam óbvios, Afrin observou que ainda havia alguns desafios a serem enfrentados.
“A taxa de inovação supera significativamente o desenvolvimento de políticas e a composição química das baterias também evoluem continuamente, o que torna a reciclagem dessas baterias mais complicada”, disse ela.
“Existe uma necessidade definitiva de investimento na infraestrutura certa para criar essa economia round, mas existem várias empresas australianas que estão olhando as melhores maneiras de abordar isso”.
