O níquel oeste na Austrália é uma das muitas minas que podem usar microondas para armazenar CO2 em resíduos de rocha
BHP
A mineração gera bilhões de toneladas de resíduos a cada ano. Se essas pilhas de rocha não utilizada puderem reagir com dióxido de carbono, elas poderão ajudar a remover grandes quantidades do gás de efeito estufa da atmosfera. No entanto, os métodos atuais requerem combustíveis fósseis de queima para cozinhar as rochas em alta temperatura. Uma start-up de remoção de carbono agora descobriu que o microondas tais rochas poderia fazê-las reagir com o CO2 usando menos energia.
“É como pipoca de microondas”, diz Sean Lowrie na ARCA, no Canadá, que está desenvolvendo a tecnologia. Em vez de aquecer a rocha inteira, as microondas aquecem apenas certas moléculas – não muito diferente de como um microondas de cozinha coloca milho aquecendo a água dentro de um núcleo.
UM Número crescente de empresas estão usando rochas para remover o CO2 da atmosfera, a fim de compensar as emissões de combustíveis fósseis em chamas. Alguns deles Equipe de rocha aprimorada Os projetos espalham rocha vulcânica esmagada em fazendas onde mineraliza o CO2 enquanto se dissolve; Outros injetam CO2 em related Rocks Underground. Várias empresas, incluindo o ARCA, pretendem usar os rejeitos de minas restantes de extrair metais como níquel e cromo.
Esses metais geralmente ocorrem em minérios cheios de minerais serpentinos, ricos em magnésio que reagem com CO2. De acordo com um análise Na ARCA, atualmente existem cerca de 28 bilhões de toneladas de tais rejeitos em todo o mundo, com 3 bilhões de toneladas produzidas a cada ano. Eles estimam que os rejeitos existentes podem armazenar até 8,7 bilhões de toneladas de CO2, o equivalente a cerca de dois anos emissões.
Mas essas rochas serpentinas não reagem rapidamente à pressão e temperatura normais na superfície. O aquecimento das rochas a altas temperaturas as torna mais reativas, o que acelera sua capacidade de minerar rapidamente o CO2. Mas isso geralmente requer que a queima de combustíveis fósseis para gerar o calor.
Usar microondas para aquecer a rocha pode oferecer algumas vantagens, diz Peter Scheuermann em arca. Em vez de queimar combustíveis para gerar calor, o processo pode ser alimentado por eletricidade limpa e usar menos energia do que tratar diretamente as rochas com calor. Também não demoraria tanto para tratar as rochas. Isso significa que pode ser mais fácil para as empresas de mineração adicionar uma etapa de microondas enquanto processam os rejeitos, embora também possa funcionar como um sistema independente, diz ele.
De acordo com um registro de patentes Da empresa, Scheurmann e seus colegas da ARCA encontraram serpentina zapping com microondas por vários minutos, melhoraram sua reatividade ao CO2, causando a mudança química a uma temperatura mais baixa e usando menos energia que os tratamentos térmicos.
“Ao dar energia rochosa, você está quebrando títulos dentro de sua estrutura e liberando magnésio” para reagir com o CO2, diz Scheuermann. Eles também mostram que o serpentino tratado reage com o CO2 muito mais do que rochas não tratadas, mineralizando o gás mais rapidamente.
“A melhoria que eles estão mostrando aqui parece muito dramática”, diz Rafael Santos na Universidade de Guelph, no Canadá, que revisou o registro de patentes. No entanto, ele diz que é difícil dizer apenas pelo documento quanto a serpentina está sendo tratada pelas microondas e como esses resultados se traduziriam em um ambiente realista.
Scheurmann não ofereceu números mais específicos sobre o quanto eles esperam que o tratamento com microondas mudasse a quantidade de CO2 que poderia ser capturada com serpentina, mas diz “é um aumento drástico. É uma ordem de aumento de magnitude na taxa e na capacidade”.
A empresa só testou a abordagem no laboratório e ainda não entregou nenhum dos quase 700 toneladas De remoções de CO2, vendeu até agora. Mas Scheurmann diz que uma versão em dimensionamento envolveria a alimentação de rochas através de uma rampa ou em uma correia transportadora, onde passaria por um campo de microondas antes de serem depositados em um native de armazenamento. A empresa também desenvolveu um veículo espacial autônomo que pode agitar os rejeitos para maximizar a exposição ao ar. Uma vez concluído a reação, uma nova camada de rejeitos seria estabelecida.
“Com esse pré -tratamento com microondas, você está desbloqueando muito mais potencial para armazenamento de CO2”, diz Quin Miller no Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico, no estado de Washington. “É emocionante.” Ele diz que o tratamento também pode ajudar a extrair mais níquel, um steel chave nas baterias, do rock.
