Conceito artístico de como a gigante de gás orbitando alfa centauri a poderia parecer
ESA/Webb Copyright: NASA, ESA, CSA, Stsci, R. Harm (Caltech/Ipac)
Um planeta gigante do tamanho de Saturno orbitando uma estrela semelhante ao sol foi potencialmente identificada em nosso sistema estelar vizinho mais próximo, Alpha Centauri.
A apenas quatro anos -luz da Terra, Alpha Centauri é o nosso sistema estrela mais próximo. É composto por três estrelas: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B e uma estrela da anã vermelha, Proxima Centauri. Os pesquisadores especularam há muito tempo que Alpha Centauri pode abrigar um planeta sobre uma estrela de uma estrela que a Terra é para o nosso Sol-a “zona habitável” de água líquida-mas confirmando se existe em torno das estrelas binárias se mostrou desafiador. Isso ocorre porque “(as estrelas) são tão brilhantes, fechadas e atravessam o céu rapidamente”, disse Charles Beichman no Instituto de Tecnologia da Califórnia em um declaração.
Mas dados recentes coletados pelo instrumento de infravermelho médio (MIRI) do Telescope (JWST) (MIRI) sugerem que um gigante de gás tão grande quanto Saturno pode ter sido encontrado em órbita alfa Centauri A, uma estrela semelhante ao sol. A descoberta veio como uma surpresa. “O Webb foi projetado e otimizado para encontrar as galáxias mais distantes do universo”, disse Beichman, não exoplanetas. Ele disse que encontrar esse planeta exigia um planejamento meticuloso, envolvendo várias observações, análises e modelagem de computadores, que “pagaram espetacularmente”.
Embora estratégias anteriores para descobrir que os planetas se baseiam em medições indiretas, o JWST fez algo “muito mais ambicioso” ao capturar diretamente a luz do possível planeta, diz Alan Boss na Carnegie Science, em Washington DC, que não estava envolvida no estudo. No entanto, o planeta potencial não period visível em observações posteriores.
“Estamos confrontados com o caso de um planeta que desapareceu!” disse Aniket Sanghi, também na Caltech, em um declaração. A equipe simulou milhões de órbitas em potencial para investigar esse mistério. “Descobrimos que, em metade das órbitas possíveis simuladas, o planeta se aproximou demais da estrela e não seria visível para Webb em fevereiro e abril de 2025”, quando as observações posteriores foram feitas, disse ele.
Como gigante de gás, não poderia sustentar a vida como a conhecemos. No entanto, se confirmado, a descoberta pode ter grandes implicações para nossa compreensão de como os planetas se formam em torno das estrelas. “Sua própria existência em um sistema de duas estrelas separadas desafiaria nossa compreensão de como os planetas se formam, sobreviveram e evoluiriam em ambientes caóticos”, disse Sanghi. “É também a temperatura mais semelhante e a idade dos planetas gigantes em nosso sistema photo voltaic e mais próximo de nossa casa, Terra”.
A descoberta foi anunciada em um par de papéis que foram aceitos para publicação em As cartas do diário astrofísicas.
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