Nesta foto fornecida pelo Instituto Hakai, o pesquisador Alyssa Gehman, do Instituto Hakai, conta e mede as estrelas do mar do girassol no canal Burke na costa central da Colúmbia Britânica, Canadá, em 2023. Crédito: Bennett Whitnell/Hakai Instituto by way of AP
Os cientistas dizem que finalmente resolveram o mistério do que matou mais de 5 bilhões de estrelas do mar na costa do Pacífico da América do Norte em uma epidemia de uma década.
As estrelas do mar – muitas vezes conhecidas como estrelas do mar – têm cinco braços e algumas espécies ostentam até 24 braços. Eles variam de cor sólida a tapeçarias de laranja, roxo, marrom e verde.
A partir de 2013, uma misteriosa estrela do mar desperdiçando doença desencadeou um dado em massa do México para o Alasca. A epidemia devastou mais de 20 espécies e continua hoje. O pior sucesso foi uma espécie chamada Sunflower Sea Star, que perdeu cerca de 90% de sua população nos primeiros cinco anos do surto.
“É realmente bastante horrível”, disse Alyssa Gehman, ecologista da doença marinha, no Instituto Hakai, na Colúmbia Britânica, Canadá, que ajudou a identificar a causa.
Saudável estrelas do mar Tenha “braços inchados para fora”, disse ela. Mas a doença desperdiçada os leva a cultivar lesões e “então seus braços realmente caem”.
O culpado? Bactérias que também infectaram mariscos, de acordo com um estudo publicado segunda -feira no diário Ecologia e evolução da natureza.
As descobertas “resolvem uma pergunta de longa information sobre uma doença muito séria no oceano”, disse Rebecca Vega Thurber, microbiologista marinha da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, que não esteve envolvido no estudo.
Nesta foto fornecida pelo Instituto Hakai, uma estrela do mar de girassol é reduzida a gosma por doenças de desperdício de estrelas marítimas em Calvert Island, Colúmbia Britânica, Canadá, em 2015. Crédito: Grant Callegari/Hakai Institute by way of AP AP
Levou mais de uma década para os pesquisadores identificarem a causa da doença, com muitas leads e torções falsas ao longo do caminho.
Pesquisas iniciais sugeriram que a causa pode ser um vírus, mas o densovírus em que os cientistas se concentrou inicialmente period na verdade um residente regular dentro de estrelas do mar saudável e não associado à doença, disse Melanie Prentice, do Instituto Hakai, co-autor do novo estudo.
Outros esforços perderam o verdadeiro assassino porque os pesquisadores estudaram amostras de tecido de estrelas do Mar Morto que não continham mais o fluido corporal que envolve os órgãos.
Mas o estudo mais recente inclui uma análise detalhada desse fluido, chamado líquido coelômico, onde foram encontradas bactérias vibrio pectenicida.
“É incrivelmente difícil rastrear a fonte de tantas doenças ambientais, especialmente subaquáticas”, disse o microbiologista Blake Ushijima, da Universidade da Carolina do Norte, Wilmington, que não estava envolvido na pesquisa. Ele disse que o trabalho de detetive dessa equipe period “realmente inteligente e significativo”.
Nesta foto fornecida pelo Instituto Hakai, o cientista de pesquisa do Instituto Hakai, Alyssa Gehman
Agora que os cientistas conhecem a causa, eles têm uma likelihood melhor de intervir para ajudar as estrelas do mar.
Prentice disse que os cientistas poderiam agora testar quais estrelas do mar restantes ainda são saudáveis – e considerar se os realizarem ou criá -los em cativeiro para transplantá -los posteriormente para áreas que perderam quase todas as suas estrelas do mar do girassol.
Os cientistas também podem testar se algumas populações têm imunidade pure e se tratamentos como probióticos podem ajudar a aumentar a imunidade à doença.
Esse trabalho de recuperação não é apenas importante para as estrelas do mar, mas para os ecossistemas inteiros do Pacífico, porque o excesso de estrelas do Pacífico devorador de excesso de ouriços do mar, dizem os pesquisadores.
As estrelas do mar do girassol “parecem inocentes quando você as vê, mas elas comem quase tudo o que vive no fundo do oceano”, disse Gehman. “Eles são comedores vorazes.”
Nesta foto fornecida pelo Instituto Hakai, com falta de estrelas predatórias do mar, ouriços -marinhos proliferam no Hakai Move, Colúmbia Britânica, Canadá, em 2019. Crédito: Grant Callegari/Hakai Institute by way of AP AP
Nesta foto fornecida pelo Instituto Hakai, populações saudáveis de estrelas do mar de girassol são encontradas no fiorde da Cavalaria da Costa Central da Colúmbia Britânica, Canadá, em 2023. Crédito: Grant Callegari/Hakai Institute by way of AP AP
Com muito menos estrelas do mar, o ouriços do mar que eles costumam mastigar a população explodida – e por sua vez devorou cerca de 95% da floresta de algas no norte da Califórnia em uma década. Essas florestas de algas fornecem alimentos e habitat para uma ampla variedade de animais, incluindo peixes, lontras do mar e focas.
Os pesquisadores esperam florestas de algas Esse Thurber se compara às “as florestas tropicais do oceano”.
Mais informações:
Melanie B. Prentice et al, Vibrio pectenicida Pressure FHCF-3 é um agente causador da doença de desperdício de estrelas marítimas, Ecologia da natureza e evolução (2025). Doi: 10.1038/s41559-025-02797-2
Citação: Os cientistas dizem que resolveram o mistério do que matou mais de 5 bilhões de estrelas do mar (2025, 9 de agosto) recuperado em 9 de agosto de 2025 de https://phys.org/information/2025-08-scientists-mystery-billion-sea-stars.html
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