O New NASA Head quer construir um reator nuclear na lua – mas por quê?

A NASA vai construir um reator nuclear na lua em meados dos anos 2030. Esse é o plano descrito em uma nova diretiva do administrador interino da agência espacial dos EUA, Sean Duffy. Não é uma ideia nova – a NASA concedeu contratos em 2022 a três empresas que trabalham em projetos para reatores relativamente pequenos – mas essa diretiva procura ficar maior e muito mais rápida.

Duffy especificou que o reator nuclear lunar deve gerar pelo menos 100 quilowatts de energia elétrica – pequena em comparação com os da Terra, pois essa quantidade de eletricidade seria suficiente para alimentar cerca de 80 casas dos EUA – mas o que ainda não está claro é exatamente para que essa energia seria usada. O principal caso de uso para esse reator seria um Asentamento humano de longo prazo na lua. No entanto, tal coisa é décadas, mesmo que todos os planos atuais para o programa de exploração lunar dos EUA Artemis atingissem seus cronogramas perfeitamente – algo que está longe de ser provável, dado quantos dos componentes da missão de pouso da lua de 2027 planejada ainda não foi testada.

Torna -se ainda menos provável quando você considera o cortes feitos na NASA Nos últimos meses. Cerca de 20 % da força de trabalho da NASA optou por deixar a agência como parte do programa de demissão diferida do presidente Donald Trump. O orçamento da NASA está enfrentando possíveis cortes de até 24 %. As atividades científicas da agência estariam quase pela metade sob o orçamento proposto por Trump, incluindo o cancelamento de muitas missões planejadas e o descomissionamento de várias espaçonaves que já estão em voo.

Obviamente, é impossível afirmar que há uma linha reta entre os fundos que o governo Trump planeja Tire da NASA e os fundos que serão necessários para colocar um reator nuclear na lua. Mas ambas as coisas que acontecem ao mesmo tempo certamente levantam questões. Por exemplo, estamos realmente incapacitando algumas das máquinas científicas mais surpreendentes que o país já teve a favor de um gerador sem nada ao poder? A NASA terá os fundos para fazer esse projeto acontecer? E qual é o sentido de colocar um reator nuclear na lua, afinal?

Segundo Duffy, é pelo menos parcialmente derrotar a China e a Rússia. “Desde março de 2024, a China e a Rússia anunciaram em pelo menos três ocasiões um esforço conjunto para colocar um reator na lua em meados dos anos 2030”, disse ele na diretiva. “O primeiro país a fazê-lo poderia potencialmente declarar uma zona de manutenção que inibiria significativamente os Estados Unidos de estabelecer uma presença de Artemis planejada se não estiver lá primeiro”.

Nenhum direito internacional diz nada sobre “zonas de manutenção” na lua. O tratado espacial externo enfatiza a “devida consideração” entre os estados que operam no espaço e desencoraja a intromissão das operações de outros estados, mas também proíbe explicitamente reivindicações de soberania sobre qualquer terra no espaço. O mais recente Artemis Acordos são mais específicos sobre “zonas de segurança”, embora nem a China nem a Rússia sejam signatárias. Qualquer “zona de manutenção” oficial seria um teste significativo para que os preceitos do tratado espacial externo sejam aplicáveis, mas não é certo que essa zona jamais possa ser declarada legalmente na lua.

No entanto, o governo Trump está claramente interessado em colocar seu selo na lua. “Há uma certa parte da lua que todo mundo sabe que é o melhor”, disse Duffy durante uma conferência de imprensa em 5 de agosto, referindo -se ao Região do Polo Sul. “Temos gelo lá, temos a luz do sol lá. Queremos chegar lá primeiro e afirmar isso para a América”. Legalmente, reivindicar qualquer coisa na lua para os EUA seria questionável. Portanto, permanece a questão: além da postura geopolítica, qual é o sentido de colocar um reator nuclear na lua agora? Não está claro se alguém tem uma resposta coerente.