Podemos enviar uma espaçonave para interceptar o objeto interestelar 3i/atlas?

Um objeto interestelar atualmente lançado através do nosso sistema photo voltaic ficará ao redor do sol e desaparecerá de volta às profundezas remotas do cosmos em meses. Os astrônomos poderão capturar imagens como cometa 3i/atlas atravessa nossa região do espaço, mas temos alguma likelihood de interceptar esse objeto – apenas o terceiro de seu tipo já viu – para aprender mais sobre isso?

Cientistas de todo o mundo estão explorando várias opções para fazer exatamente isso, incluindo propostas para redirecionar missões da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA) já no espaço e reaproveitar projetos de naves espaciais arquivadas para um lançamento apressado. Mas com o cometa se movendo a 60 quilômetros por segundo e tão pouco tempo para se preparar, não será fácil.

Um dos planos propostos é de Avi Loeb na Universidade de Harvard, que sugeriu controversamente que o objeto interestelar ‘oumuamua pode ser uma espaçonave alienígena e tem fez reivindicações semelhantes sobre 3i/atlas. Loeb e seus colegas lançaram um papelque não foi revisado por pares, propondo que a espaçonave Juno da NASA poderia ser impulsionada de sua órbita atual em torno de Júpiter para se reunir com 3i/Atlas em 14 de março do próximo ano.

A ideia não está sem seus problemas. Mark Burchell Na Universidade de Kent, Reino Unido, ressalta que Juno é velho – e mostrando sua idade. O ofício foi lançado em 2011 e foi inicialmente destinado a encerrar sua missão, colidindo com a superfície de Júpiter em 2021, embora isso tenha sido adiado posteriormente para setembro deste ano. Já encontrou duas falhas técnicas este anoambos foram retificados por engenheiros.

“Sua órbita atual permite ver Júpiter de perto, e suas visitas a IO (uma lua de Júpiter) em 2023 (e) 2024 a expuseram a muita radiação. Portanto, não é surpresa que agora esteja mostrando anomalias no desempenho que precisam reiniciar”, diz Burchell. “Poderia ser re-tarefa? Em teoria, se puder ser feita, e os instrumentos funcionam, existem novos dados lá”.

Em um put up em x, Jason Wright Na Universidade Estadual da Pensilvânia, também expressou ceticismo sobre a idéia, apontando que o ofício está com pouca combustível e tem problemas com seu motor.

Outra investigação já no espaço que pode dar uma olhada no 3i/Atlas é o Júpiter Icy Moons Explorer da ESA (suco), que está atualmente a caminho do planeta para estudar três de suas luas. Luca conversi Na ESA, diz que a agência está investigando essa possibilidade. “Estamos cientes dessa preciosa oportunidade e atualmente estamos explorando a viabilidade técnica. Não posso acrescentar muito no momento, infelizmente”, diz Conversi.

Mas, embora o suco tenha uma visão mais próxima do que a Terra, não será capaz de mudar de curso para 3i/atlas. “Não tenho certeza se é viável enviá-lo para o cometa: infelizmente, astro-dinâmicas é mais complicado do que o que vemos nos filmes de ficção científica, e não é fácil mudar o curso da nave espacial”, diz Conversi.

Atualmente, existem várias naves espaciais em órbita em torno de Marte que estão se aproximando do fim de sua vida útil, como o Mars Reconnaissance Orbiter e Mars Odyssey, que podem ter uma likelihood de uma voação depois de 3i/Atlas, De acordo com o trabalho Feito por Atsuhiro Yaginuma na Universidade Estadual de Michigan e seus colegas. A vantagem dessa abordagem é que o cometa passará muito mais perto de Marte do que a Terra, mas ainda não está claro se algum desses trabalhos tem combustível suficiente para a jornada.

A ESA está trabalhando em outra missão que deve nos dar uma likelihood melhor de chegar perto de um objeto interestelar no futuro. O Cometa Interceptor A espaçonave, devido ao lançamento em 2029, ficará despercebida em um ponto estável entre a Terra e o Sol, aguardando a descoberta de um cometa ou objeto interestelar que ele pode correr para encontrar e pesquisar. A missão é altamente incomum porque, no momento do lançamento, os cientistas ainda não terão idéia de qual é o alvo pretendido ou quando esse alvo aparecerá.

Colin Snodgrass Na Universidade de Edimburgo, Reino Unido, o vice -líder do Comet Interceptor, diz que mesmo essa missão “precisaria de um pouco mais de força” para pegar um objeto que se transfer tão rápido quanto o 3i/Atlas. Para esses visitantes rápidos, a abordagem mais realista é ter uma grande missão com muito mais combustível e menos sensores. “Se você realmente quer apenas dar algo que vai rápido e apenas dá uma olhada, você a retira até a carga útil mínima útil e coloca toda a massa em combustível – e então você teria uma likelihood”, diz ele.

Outra idéia que pode ser útil no futuro envolve colocar um pequeno satélite em uma órbita grande uma vez por mês. “Você acabaria com essas coisas espaçadas em toda a órbita da Terra”, diz Snodgrass. “E assim, em um determinado mês, um deles voltará para a Terra e, em seguida, poderá usar o Gravity Help para sair para algum lugar interessante.”

Projetos de astronomia como o Pesquisa Legada de Espaço e Tempo Em breve nos dará uma melhor compreensão do número desses objetos que entram em nosso sistema photo voltaic, bem como avisos anteriores de sua chegada. “Definitivamente, faria a diferença quando estiver indo tão rápido. Mesmo se você tivesse um ano (de) alerta em vez de alguns meses de aviso antes do periélio, isso faria uma grande diferença”, diz Snodgrass.