Os pesquisadores analisaram imagens de calibração “em branco”, buscando sinais de matéria escura se movendo pelo telescópio.
NASA
Desde o seu lançamento em 2021, o JWST observou não apenas galáxias na beira do universo visível, mas também nosso vizinho estelar mais próximo, Proxima Centauri. Agora, Peizhi Du da Universidade de Ciência e Tecnologia da China e colegas usaram o JWST para procurar objetos que estejam ainda mais próximos. Ao analisar imagens de calibração ostensivamente em branco, a equipe procurou sinais de matéria escura dentro do próprio telescópio (1). Encontrando nenhum, os pesquisadores colocam restrições sobre a existência de matéria escura que interage fortemente com a matéria comum.
DU e colegas consideraram um tipo proposto de matéria escura que interage com partículas carregadas eletricamente. A força dessa interação são ordens de magnitude mais fracas que a do eletromagnetismo, mas ainda é suficientemente grande para impedir a passagem das partículas pela atmosfera da Terra. Portanto, espera-se que essa matéria escura seja especialmente difícil de identificar usando experimentos típicos baseados no solo. Em vez disso, os instrumentos baseados no espaço oferecem uma alternativa promissora.
A equipe analisou imagens adquiridas quando o espectrógrafo de infravermelho próximo do JWST foi abordado. Essas imagens foram obtidas para que os pesquisadores pudessem caracterizar o ruído do instrumento. Mesmo assim, embora o sensor tenha sido protegido de fótons externos, os pixels ainda podiam gravar raios cósmicos e radiação gerada internamente. DU e colegas filtraram esses eventos na esperança de encontrar um sinal residual causado por matéria escura interagida fortemente. A ausência de tal sinal implica que essa forma de matéria escura contribui não mais que 0,4% para o complete do universo.
–Marric Stephens
Marric Stephens é um editor correspondente para Revista de Física com sede em Bristol, Reino Unido.
Referências
P. du et al.“Restrições diretas em matéria escura interagida fortemente do Telescópio Espacial de James Webb”. Phys. Rev. Lett.135051002 (2025).
