A saga em torno do exoplanet K2-18 B do tamanho de Netuno ficou muito mais interessante. Para uma rápida recapitulação, este é o mundo que uma equipe de cientistas sugeriu recentemente que poderia sediar a vida – para consternação de outros cientistas da comunidade, que sentiram que o anúncio não incluiu a cautela necessária.
Enquanto sinais de vida no mundo não tenham se apresentado conclusivamente ao Telescópio espacial James Webb (JWST), o poderoso telescópio espacial tem descobriu que este planeta é tão rico em água líquida que poderia ser um oceano, ou Mundo “hycean”.
“Isso certamente aumentou as possibilities de habitabilidade em K2-18 b“Nikku Madhusudhan, o cientista da Universidade de Cambridge por trás da descoberta authentic do K2-18B, bem como do novo estudo, disse Area.com.” Este é um desenvolvimento muito importante e aumenta ainda mais an opportunity de um ambiente hycean em K2-18 b. Ele confirma que o K2-18 B é nossa melhor probability de estudar um ambiente habitável em potencial além do sistema photo voltaic no momento “.
A história sobre a habitabilidade do K2-18 B começou em abril de 2025, quando Madhusudhan e colegas pesquisadores da Universidade de Cambridge anunciaram que haviam encontrado o que chamavam de “evidência mais forte ainda” da vida além do sistema photo voltaic em torno deste distante Tremendous-Earth (É cerca de nove vezes mais enorme que o nosso planeta).
As evidências vieram da detecção tentativa de moléculas que, quando encontradas na atmosfera da Terra, são tipicamente o resultado de processos biológicos dos seres vivos. A pressão estava ligada a confirmar esse potencial biosignaturas: dimetilsulfeto e dissulfeto de dimetil.
A equipe começou a observar quatro instâncias separadas de cruzamento K2-18 B, ou “transitando”, a face de sua estrela anã vermelha dos pais, localizada a cerca de 124 anos-luz de distância, durante sua órbita de cerca de 33 dias. Como os produtos químicos absorvem e emitem luz em comprimentos de onda característicos, quando a luz de uma estrela pai passa pela atmosfera de um planeta, as moléculas nessa atmosfera deixam suas impressões digitais reveladoras no espectro da luz das estrelas.
“Com quatro observações adicionais de trânsito usando o JWST, medimos o espectro da atmosfera de K2-18 B com precisão sem precedentes”, disse Renyu Hu, líder da equipe do novo estudo e cientista do laboratório de propulsão a jato da NASA, Area.com. “O espectro nos permitiu detectar conclusivamente o metano e o dióxido de carbono na atmosfera do planeta e restringir suas abundâncias. Essa informação aponta para um planeta com um Inside rico em água. “
Hu explicou que a equipe procurou sinais de sulfeto de dimetil e outras moléculas de enxofre orgânico no espectro usando vários modelos independentes, mas não encontrou evidências conclusivas para sua presença.
“Isso não foi necessariamente decepcionante”, continuou Hu. “Estamos empolgados em estabelecer a natureza rica em água do planeta”.
O K2-18 é o mundo oceânico?
Dizendo agora está confirmado que o K2-18 B é rico em água, Hu explicou que o próximo passo é descobrir se o planeta possui um Oceano de água líquida world.
Ironicamente, um dos sinais mais positivos desse oceano é o fato de que a atmosfera desta super-terra parece falta vapor de água.
“O espectro que obtivemos não mostra sinais de vapor de água. Se a atmosfera realmente não tem água, isso sugere que a água foi esgotada – provavelmente através da condensação”, disse Hu. “Na Terra, esse processo é conhecido como ‘armadilha fria’, e os geocientistas consideram essencial para reter a água por bilhões de anos, impedindo que ela escape para o espaço.
“Observar um processo semelhante em uma exoplaneta seria muito emocionante. Confirmar rigorosamente a ausência de água pode ser um objetivo cientificamente importante para futuras observações”, disse Hu.
No entanto, Hu alertou que o espectro detectado pelo JWST Também poderia ser explicado por um modelo alternativo no qual a atmosfera realmente contém vapor de água abundante.
Estabelecendo se K2-18 B e outros temperados semelhantes, sub-Netuno-Os planetas de tamanho possuem oceanos de água líquida, diz Hu, também exigirá a detecção da presença de um conjunto mais amplo de gases atmosféricos além do metano e dióxido de carbono. Também exigiria uma ausência de moléculas como amônia, monóxido de carbono e dióxido de enxofre, que, no entanto, ainda não foram detectados na atmosfera de K2-18 B
“Esta conclusão é baseada no trabalho teórico do meu grupo e de vários outros”, acrescentou Hu. “Com as novas observações que fornecem contexto valioso, resumimos essas idéias sobre um roteiro para ajudar a orientar futuras observações e estudos”.
Enquanto isso, a busca pelas biosignidades, o sulfeto de dimetil e o dissulfeto de dimetil está longe de ser feito; Embora não atinja o nível de significância necessário para uma confirmação, esta pesquisa Forneça um sinal mais forte dessas moléculas do que foram fornecidas por exames anteriores.
“A evidência de sulfeto de dimetil no presente trabalho é significativamente maior do que o que tivemos com nossas observações anteriores no mesmo comprimento de onda do infravermelho próximo Vary “, disse Madhusudhan.” No entanto, essa evidência ainda não é alta o suficiente para reivindicar uma detecção conclusiva.
“Também precisamos ser capazes de distinguir o sulfeto de dimetil de outros possíveis contribuidores, como o metil mercaptano, que também é uma biosseignatura na Terra”.
Parece certo que o K2-18 B continuará mantendo o interesse dos astrônomos por algum tempo.
“É ótimo que possamos inferir sinais provisórios de possíveis biosignidades com as observações atuais do JWST, mas é necessária significativamente mais tempo para detecções conclusivas. Uma questão -chave é se a atmosfera contém uma ou mais biosignidades”, disse Madhusudhan. “Ao mesmo tempo, são necessários esforços teóricos e experimentais extensos para identificar robustamente as vias biológicas e não biológicas para moléculas de biosseignatura candidata”.
Uma coisa que a equipe tem certeza é que é o progresso feito até agora no estudo de K2-18 B, não seria possível sem o JWST. E o telescópio espacial de US $ 10 bilhões está programado para desempenhar um papel elementary na investigação futura desta super-terra.
“Nossas observações e análises aumentam a lista crescente de descobertas emocionantes que destacam a ciência verdadeiramente transformadora habilitada pelo JWST”, concluiu Hu. “Enquanto encontramos seu Espectrógrafo de infravermelho próximo (NIRSpec) Particularmente adequado para abordar os objetivos de nosso estudo, outros instrumentos JWST ou modos de observação podem fornecer informações complementares e altamente valiosas para aprimorar ainda mais nossa compreensão deste planeta “.
A pesquisa da equipe está disponível como uma pré -impressão no repositório de papel arxiv.
