Os neandertais provavelmente eram de largura, não hiper-carnívoros

Os neandertais podem não ter sido os hiper-carnívoros que pensávamos que eram. Foi reivindicado, com base nas proporções isotópicas de nitrogênio em seus ossos, que nossos parentes antigos comiam pouco além da carne. Mas esses índices também podem ser explicados por uma dieta onívora mais equilibrada que incluía muitas larvas, além de alimentos à base de plantas.

“Massas de larvas são estes recursos facilmente escavados, colecionáveis e ricos em nutrientes”, diz Melanie Beasley na Universidade de Purdue, Indiana.

Há muitas evidências de que eles foram comidos rotineiramente em muitas sociedades no passado e ainda são consumidos em alguns lugares hoje, diz ela. Alguns caçadores de renas consideram certas larvas como um deleite que eles cultivam ativamente, por exemplo, enquanto Casu Martzu, um queijo que contém larvas ao vivo, é uma iguaria na Sardenha.

O nitrogênio possui dois isótopos estáveis, nitrogênio-14 e nitrogênio-15. É mais provável que o isótopo mais leve seja perdido por organismos vivos do que o pesado, portanto, à medida que a matéria transfer as cadeias alimentares, a proporção de nitrogênio-15 para nitrogênio-14 aumenta.

Olhando para as proporções isotópicas em colágeno dentro dos ossos fósseis, portanto, Conte -nos sobre a dieta desses animais, com carnívoros com proporções mais altas que os herbívoros. Mas quando os pesquisadores começaram a olhar para as proporções nos ossos dos neandertais, eles encontraram algo surpreendente: proporções ainda mais altas do que as observadas em leões e hienas. “Então, tornou-se essa narrativa de que os neandertais eram esses hiper-carnívoros muito focados na caça aos grandes jogos”, diz Beasley.

Mas muitos pesquisadores não compram essa ideia. Por um lado, os ossos de Homo sapiens vivendo em tempos pré -históricos têm proporções semelhantes – e esses humanos não poderiam ter sobrevivido sozinho em carne magra. “Na verdade, não é fisicamente possível”, diz Beasley. “Você morrerá do que os primeiros exploradores chamavam de ‘fome de coelho’.”

A questão é que, se a dieta de uma pessoa é muito rica em proteínas, seu corpo não pode limpar todos os produtos de avaria tóxicos, como amônia.

Agora também há muitas evidências diretas de que os neandertais comia plantastambém, por exemplo de estudos de seu cálculo dental. Então, por que suas proporções de nitrogênio-15 foram tão altas?

Em 2017, John Speth na Universidade de Michigan sugeriu que poderia ser porque os neandertais armazenavam carne e comeu mais tarde em um estado podre. À medida que a carne apaga, gases como amônia são emitidos, o que deve resultar em enriquecimento de nitrogênio-15.

Na época, Beasley estava se candidatando a fazer pesquisas na “Fazenda Physique” na Universidade do Tennessee, onde cadáveres humanos são estudados enquanto se decaem Para ajudar na análise da cena do crime. Ela percebeu que poderia testar a idéia de Speth ao lado da pesquisa forense – e enquanto estava nisso, ela também olhou para as larvas nos corpos.

Junto com Speth e Julie Lesnik Na Wayne State College, Michigan, Beasley descobriu que as relações isotópicas de nitrogênio aumentam como apodrecimento do tecido muscular, mas apenas por uma quantidade modesta. Há, no entanto, um salto muito maior visto nas larvas de vários tipos se alimentando dos cadáveres.

Esses são apenas resultados iniciais, mas mostram que comer uma dieta muito rica em carne não é a única explicação possível para as proporções isotópicas em neandertais e antigos Homo sapiensdiz Beasley. Ela acha que essas proporções provavelmente são devidas a uma combinação de fatores – o armazenamento, o processamento e o cozimento da carne, bem como o consumo de larvas.

“Este é um novo estudo emocionante, e acho que ajuda bastante a entender os resultados estranhos que surgiram dos estudos de isótopos em neandertais e outros hominins da Idade da Pedra nas últimas duas décadas”, diz Herman Pontzer na Duke College, na Carolina do Norte.

“Acho as evidências aqui bastante convincentes, que o consumo de larvas e larvas semelhantes explica o sinal ‘hiper-carnívoro’ que estamos vendo no trabalho anterior dos isótopos fósseis”, diz ele.

O trabalho também aumenta as evidências de que a chamada dieta Palaeo deve incluir carne podre e larvas, diz Beasley. “Todas as pessoas que querem se tornar verdadeiras ‘Palaeo’, precisam começar a pensar em fermentar sua carne e deixar as moscas acessá -las.”

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