Dinossauros viajaram em rebanhos multi-espécies, pegadas fossilizadas mostram

Na África, Wildebeest e Zebra percorreu as planícies em rebanhos de várias espécies. As comunidades combinadas não são amalgamações de animais aleatórias – os zoólogos acreditam que as populações se fundem para a defesa mútua contra predadores. Mas, com base em pegadas recentemente descobertas em Alberta, Canadá, os paleontologistas agora suspeitam que a tática não seja um desenvolvimento evolutivo moderno – mesmo dinossauros pode ter participado de várias espécies semelhantes padrões de pastoreio. As descobertas feitas no Parque Provincial de Dinossauros Web site do Patrimônio Mundial da UNESCO foram detalhados em um estudo publicado na revista PLoS um.

O ambiente de Alberta atual é radicalmente diferente de seu Period Cretáceo passado. Em vez de campos varridos pelo vento e montanhas acidentadas e nevadas, a região Condições subtropicais exuberantes de 76 milhões de anos atrás, proporcionou amplos recursos para dinossauros terrestres e voadores. Espécies, incluindo o Tyrannosaurus rex Caminhava ao lado de rios fluidos para o leste que se esvaziavam em um mar quente e inside povoado por peixes antigos, répteis marinhos e tubarões.

Desde 1979, o Parque Provincial de Dinossauros fornece aos paleontologistas de restos fossilizados, principalmente na forma de esqueletos e fragmentos ósseos. Mas até recentemente, muitos pesquisadores não dedicaram muito tempo a localizar possíveis pegadas deixadas para trás pelas várias espécies.

“Eu colecionei ossos de dinossauros no parque provincial de dinossauros há quase 20 anos, mas nunca pensei muito nas pegadas”, o paleontologista da Universidade da Nova Inglaterra, Phil Bell, disse em comunicado.

Em julho de 2024, Bell e uma equipe internacional de colegas visitaram o parque para um curso de campo. Enquanto estavam lá, eles descobriram um conjunto de pelo menos 20 pegadas de dinossauros completos e parciais preservados em uma seção de sedimentos de aproximadamente 312 pés quadrados. Mas, diferentemente dos achados do passado, as faixas não pertencem a um tipo de dinossauro. Em vez disso, os paleontologistas os combinaram com várias espécies diferentes. Um whole de 13 impressões foram vinculadas a pelo menos cinco Ceratopsiano (Horned) dinossauros andando lado a lado, enquanto outro agrupamento provavelmente indica a presença de um Ankylosaurid entre eles. Uma pegada também parece pertencer a uma pequena espécie carnívora não identificada.

“Foi incrivelmente emocionante andar com os passos dos dinossauros 76 milhões de anos depois que eles os deitaram”, lembrou o paleontologista da Universidade de Studying e o co-autor de estudos Brian Pickles.

Mas foi a descoberta de dois conjuntos de pegadas adicionais perpendiculares ao rebanho que potencialmente fornecem o melhor contexto ao instantâneo da period do Cretáceo. Não muito longe, uma dupla de grande tiranossauros Parece estar perseguindo os outros dinossauros. Infelizmente, o trabalho de escavação da equipe não poderia produzir nenhuma evidência de resultado para o momento tenso.

“Os trilhos do Tyrannosaur dão a sensação de que estavam realmente olhando o rebanho, o que é um pensamento bastante assustador, mas não sabemos ao certo se eles realmente cruzaram caminhos”, explicou Bell.

Independentemente disso, a confirmação do comportamento de pastoreio de dinossauros de espécies mistas representa um momento importante na paleontologia, que em breve poderá abrir novas possibilidades e oportunidades de pesquisa. A equipe já está de olho em locais futuros para examinar.

“Usando as novas imagens de pesquisa para essas pegadas, conseguimos descobrir vários outros locais no terreno variado do parque”, disse Pickles. “Tenho certeza de que eles nos dirão ainda mais sobre como essas criaturas fascinantes interagiram entre si e se comportaram em seu ambiente pure”.

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