Fazendas e agricultura corroeram quase todo o solo nos Alpes

A rápida erosão devido à atividade humana, como pastagem de gado e agricultura, despojou os Alpes de quase todo o solo formado desde o retiro das geleiras. Este solo se desenvolveu ao longo de milênios como plantas, micróbios e clima transformou onerous rock na base rica em carbono desse ecossistema de montanhas.

“Destruímos os solos a uma taxa quatro a ten vezes mais rápida do que eles cresceram”, diz William Rapuc no Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica.

Ele e seus colegas estudaram isótopos de lítio em sedimentos do lago Bourget nos Alpes franceses para reconstruir padrões de erosão do solo da região circundante nos últimos 10.000 anos. Como certos isótopos de lítio são enriquecidos à medida que a argila e outros minerais se formam a partir da rocha pai, eles podem dizer se os solos estão se desenvolvendo ou corroendo, diz Rapuc.

Eles então compararam esses padrões de erosão do solo do sedimento do lago com outros registros de mudança de clima e atividade humana na região. Nos primeiros milênios após as geleiras recuaram, as mudanças no clima podem explicar padrões de perda de solo. Então, cerca de 3800 anos atrás, algo mudou. “O que não é explicado pelo clima … deve ser explicado pelo impacto da humanidade”, diz Rapuc.

Os pesquisadores identificaram três surtos na perda de solo, cada um dos quais eles acham que corresponde a um tipo diferente de atividade humana na área. Entre 3800 a 3000 anos atrás, o aumento veio de gado pastando em altitudes mais altas. A agricultura em altitudes inferiores deu o próximo aumento, que aconteceu entre 2800 e 1600 anos atrás, e a agricultura mais intensiva usando arados e outras ferramentas levou o aumento remaining de 1600 anos atrás até hoje. A perda de solo nos Alpes acelera a erosão do vento e da água e significa que a região tem menos capacidade de apoiar a vegetação e as culturas.

Os pesquisadores dizem que essa mudança há 3800 anos marca o início de um “antropoceno do solo” na região, na qual os humanos são a influência dominante no solo. Mas essa influência passada dos solos “não é nada comparado ao que podemos fazer agora”, diz Rapuc.

Por exemplo, nos EUA, onde o antropoceno do solo começou apenas alguns séculos atrás, a perda do solo está ocorrendo a uma taxa até 1000 vezes mais rápido do que antes do último período glacial, diz Daniel Rath no Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, um grupo de defesa ambiental. “Estamos mudando fundamentalmente como os solos são realmente formados e desenvolvidos por causa de nossas atividades agrícolas”.