Já se atrasou porque você interpretou mal um relógio? Às vezes, os “relógios” que os geólogos usam até os eventos de knowledge também podem ser mal interpretados. Desvendar a história de 4,5 bilhões de anos da Terra com rochas é um negócio complicado.
Caso em questão: a descoberta de um antigo meteorito A cratera de impacto foi relatada recentemente na região remota de Pilbara, na Austrália Ocidental. O estudo authentic, por um grupo diferente, chegou às manchetes com a reivindicação A cratera formou 3,5 bilhões de anos atrás. Se for verdade, seria de longe a mais antiga da Terra.
Como se vê, também estávamos investigando o mesmo website. Nossos resultados são Publicado na ciência Avanços hoje. Embora concordemos que este seja o native de um impacto antigo de meteoritos, chegamos a conclusões diferentes sobre sua idade, tamanho e significado.
Vamos considerar as reivindicações feitas sobre essa cratera fascinante.
Uma cratera de impacto, duas versões de eventos
Os cientistas planetários procuram impactos antigos para aprender sobre a formação inicial da Terra. Até agora, ninguém encontrou uma cratera de impacto mais antiga que o Estrutura Yarrabubba de 2,23 bilhões de anostambém na Austrália. (Alguns dos autores de ambos os estudos de 2025 Pilbara foram co -autores no estudo de 2020 Yarrabubba.)
O novo candidato está localizado em uma área chamada North Pólo Dome. Apesar do nome, não é aqui que o Papai Noel mora. É uma paisagem árida, quente e manchada de ocre.
O sol se põe na árida paisagem do cúpula do norte na região de Pilbara, na Austrália Ocidental. (Crédito da imagem: Alec Brenner)
O primeiro relatório sobre a nova cratera afirmou que formou 3,5 bilhões de anos atrás e tinha mais de 100 quilômetros de diâmetro. Foi proposto que um impacto tão grande poderia ter desempenhado um papel na formação de crostas continentais no Pilbara. Mais especulativamente, os pesquisadores também sugeriram que pode ter influenciado o início da vida.
Nosso estudo conclui que o impacto realmente aconteceu muito mais tarde, depois de 2,7 bilhões de anos atrás. Isso é pelo menos 800 milhões de anos mais novo que a estimativa anterior (e achamos que provavelmente é ainda mais jovem; mais sobre isso em um momento).
Também determinamos que a cratera period muito menor – cerca de 16 km de diâmetro. Em nossa opinião, esse impacto period jovem demais e pequeno demais para ter influenciado a formação de continentes ou o início da vida.
Então, como dois estudos poderiam chegar a achados tão diferentes?
Pistas sutis de um impacto
A cratera originalmente round é profundamente corroída, deixando apenas pistas sutis na paisagem. No entanto, entre os basaltos cor de ferrugem estão os sinais reveladores de impacto meteorito: quebra de cones.
Foto de afloramento de cones quebrados no basalto na estrutura de impacto Miralga. A tampa da caneta preta tem 5 cm de comprimento. (Crédito da imagem: Alec Brenner)
Os cones quebrados são impressões fossilizadas distintas de ondas de choque que passaram por rochas. Suas formas cônicas únicas se formam sob breve, mas imensa pressão, onde um meteorito atinge a Terra.
Ambos os estudos encontraram cones quebrados e concordam que o website é um impacto antigo.
Esta nova cratera também precisava de um nome. Consultamos o povo aborígine native, o nyamalque compartilhou o nome tradicional para este lugar e seu povo: Miralga. O nome “Miralga Impression Construction” reconhece essa herança.
Determinando o momento do impacto
A idade de impacto foi estimada por observações de campo, pois nenhum dos estudos encontrou materials que provavelmente produz uma idade de impacto por Datação radiométrica – Um método que usa medições de isótopos radioativos.
Ambos os estudos aplicaram um princípio geológico chamado Lei da Superposição. Isso afirma que as camadas de rocha são depositadas uma em cima de outra com o tempo, então as rochas no topo são mais jovens que as abaixo.
Exemplo da Lei da Superposição, conhecida como inconformidade de Hutton, na Siccar Level Scotland. As rochas em camadas suavemente mergulhadas no canto superior esquerdo foram depositadas – e, portanto, são mais jovens que – as rochas em camadas quase verticais no canto inferior direito. (Crédito da imagem: Anne Burgess/Wikimedia CommonsAssim, CC BY-SA)
O primeiro grupo encontrou cones quebrados dentro e abaixo de uma camada sedimentar conhecida por ter sido depositada 3,47 bilhões de anos atrás, mas nenhum cone quebrado em rochas mais jovens acima dessa camada. Isso significava que o impacto ocorreu durante a deposição da camada sedimentar.
A observação deles parecia ser uma “arma de fumar” para um impacto de 3,47 bilhões de anos atrás.
Como se vê, havia mais na história.
Nossa investigação encontrou cones quebrados nas mesmas rochas de 3,47 bilhões de anos, mas também em rochas mais jovens, incluindo as lavas conhecidas por terem explodido 2,77 bilhões de anos atrás.
Afloramento de cones quebrados em basalto de 2,77 bilhões de anos na estrutura de impacto de Miralga. Essas lavas são as rochas mais jovens da área que descobrimos que têm cones quebrados. Eles têm orifícios distintos (vesículas) representando bolhas de gás presas. A caneta tem 15 cm de comprimento. (Crédito da imagem: Aaron Cavosie)
O impacto teve que ocorrer após a formação das rochas mais jovens que continham cones quebrados, ou seja, algum tempo após as lavas de 2,77 bilhões de anos.
No momento, não sabemos exatamente o quão jovem é a cratera. Só podemos restringir o impacto a ter ocorrido entre 2,7 bilhões e 400 milhões de anos atrás. Estamos trabalhando para namorar o impacto por métodos isotópicos, mas esses resultados ainda não estão dentro.
Menor do que o originalmente pensado
Fizemos o primeiro mapa mostrando onde os cones quebrados são encontrados. Existem muitas centenas em uma área de 6 km de diâmetro. A partir deste mapa e suas orientações, calculamos a cratera authentic com cerca de 16 km de diâmetro.
Uma cratera de 16 km está muito longe da estimativa authentic de mais de 100 km. É pequeno demais para influenciar a formação de continentes ou vida. No momento do impacto, o Pilbara já period bastante antigo.
A representação do artista olhando para o noroeste do outro lado do Pilbara, na cratera Miralga de 16 km de largura. A cratera é mostrada a 3 km acima da superfície da terra moderna para explicar a erosão profunda que a apagou desde então. O tamanho da cratera é baseado na distribuição de cones quebrados (inserção). Os cones apontam para cima e para trás em direção ao ‘chão zero’ authentic do impacto. (Crédito da imagem: mapas produzidos usando o Google Earth Studio. Alec Brenner)
Uma nova conexão com Marte
A ciência é um esporte autopolicente. As reivindicações de descoberta são baseadas nos dados disponíveis no momento, mas geralmente exigem modificação com base em novos dados ou observações.
Embora não seja o mais antigo do mundo, o impacto de Miralga é cientificamente único, pois as crateras formadas no basalto são raras. A maioria dos basaltos se formou 3,47 bilhões de anos atrás, tornando -os as mais antigas rochas alvo chocadas conhecidas.
Antes do impacto, esses antigos basaltos haviam sido quimicamente alterados pela água do mar. Rochas sedimentares nas proximidades também contêm os primeiros fósseis bem estabelecidos na terra. Tais rochas provavelmente cobriam muito da Terra e Marte.
Isso faz da estrutura de impacto Miralga um playground para os cientistas planetários que estudam a superfície craterada (e talvez o início da vida) de Marte. É um terreno de prova facilmente acessível para instrumentos e imagens de exploração de Marte, aqui na Terra.
Este artigo editado é republicado de A conversa sob uma licença Inventive Commons. Leia o Artigo authentic.
