EUA investe em materiais de MP da empresa de terras raras

O Departamento de Defesa dos EUA (DOD) está fazendo um grande investimento nos materiais MP da Companhia de Terras Raras da Califórnia para catalisar o estabelecimento de uma cadeia de suprimentos dos EUA para ímãs de terras raras. Os produtores de terras raras dos EUA enfrentam um longo caminho à frente, mas os observadores da indústria dizem que o apoio do Departamento de Defesa será um impulso significativo.

O DOD pagará US $ 400 milhões por uma participação de 15% na MP, tornando o governo dos EUA o maior acionista da empresa. O Departamento de Defesa também emitirá um empréstimo de US $ 150 milhões para ajudar o MP a construir uma fábrica de separação de terras raras pesadas na Califórnia. Além disso, o DOD concordou em definir um piso de preço nos produtos leves de Terra Rara da MP, como neodímio e praseodímio, e garantir que a empresa tenha compradores para todos os ímãs que produz na próxima década.

Usando o financiamento do Departamento de Defesa e um empréstimo comercial de US $ 1 bilhão, a MP planeja construir uma fábrica dos EUA que fará 10.000 toneladas de ímãs de terras raras por ano. A produção está definida para começar em 2028.

No geral, a MP chama a mudança de um compromisso multibilionário que apoiará sua ambição à mina e separará as terras raras e as converterá em ímãs nos EUA. “O que o Departamento de Defesa está focado aqui não é apenas satisfazer suas necessidades, é focado em garantir que haja uma indústria doméstica em escala”, disse o diretor financeiro do MP, Ryan Corbett, em uma chamada de investidor anunciando o acordo.

As empresas chinesas dominam a indústria de terras raras, especialmente na área de separar os elementos um do outro e produzir ímãs, que são usados em motores de carros elétricos, turbinas eólicas, mísseis e muitos outros produtos.

O governo dos EUA tem sido Tentando por um tempo reduzir sua dependência da China Para esses materiais importantes. Em 2021, o Departamento de Defesa deu a Lynas Uncommon Terras um contrato de US $ 30 milhões para construir um Planta no Texas para separar terras raras leves. Então, em 2022, o Departamento de Defesa assinou um contrato de US $ 120 milhões com a Lynas para construir uma instalação para separar terras raras pesadas Como disprósio e terbio.

No início deste ano, a Lynas anunciou que começou a produzir pesados óxidos de terras raras em uma fábrica na Malásia, mas a empresa não espera iniciar uma separação pesada de terras raras nos EUA até 2026.

Um obstáculo para aumentar a produção de terras raras fora da China é a complexidade do processo. A mineração, a separação e a fabricação de ímãs precisam clicar no native ao mesmo tempo para que a produção prossiga sem problemas.

O MP espera resolver o quebra -cabeça, enfrentando cada etapa. Mas aumentar os três processos ao mesmo tempo não será fácil, diz Matthew Zolnowski, presidente da empresa de consultoria da cadeia de suprimentos Greyfriars e trabalhou anteriormente em investimentos minerais críticos no Departamento de Defesa.

“Isso não significa que eles não podem fazer isso”, diz ele. “Significa apenas que é uma maluca de quebrar.”

Embora os esforços anteriores do Departamento de Defesa sejam pequenos em comparação com seu investimento no MP, eles estabeleceram uma base para o setor se baseia, Zolnowski diz. “A base industrial de defesa vem mudando para fontes não chinesas nos últimos 5 anos”, diz ele. “Existem algumas lacunas restantes, como fabricação de steel e separação pesada, que o Departamento de Defesa já estava procurando conectar”.

Embora a separação pesada de terras raras seja um dos objetivos do MP, as empresas fora da China têm lutado para produzir terras raras fortes em escala comercial. David Abrahamum especialista em terras raras que estudou a indústria na Universidade de Tóquio e no Conselho de Relações Exteriores, diz que a separação de terras raras pesadas provavelmente será uma das partes mais difíceis da cadeia de suprimentos para construir nos EUA. “Esse tem sido o Bugbear … Nos últimos 15 anos”, diz ele.

Outros analistas veem o acordo como um catalisador para toda a indústria de terras raras fora da China. Em uma nota de pesquisa, analistas do banco de investimentos Jefferies chamaram o acordo de uma nova linha de base para a economia da Terra Rara no Ocidente, que poderia estimular mais investimentos. UM Relatório dos analistas de minerais David Merriman e Jessica Fung, no projeto de pesquisa Challenge Blue, chega a uma conclusão semelhante, observando que o acordo poderia desbloquear processamento adicional de terras raras e produção de ímãs em todo o mundo.