Os fungos têm uma reputação de aparecer onde os humanos não os querem: nas colheitas, em porões e salas de armazenamento a frio e no corpo humano. Pior, os fungos estão melhorando em resistir às defesas convencionais, o que significa que precisamos usar ainda mais fungicidas – o que exacerbaria o problema da resistência – ou inovaria nossas ferramentas.
Os pesquisadores agora desenvolveram um spray que pode manter os fungos afastados. A solução não tóxica forma um revestimento de superfície extremamente hidrofóbico que dificulta que os fungos se prendam a uma superfície e os mate se eles se enraizarem.
Boaz Pokroy, cientista de materiais da Technion – Instituto de Tecnologia de Israele seus colegas decidiram alavancar seu trabalho anterior com ácidos graxos antibacterianos para desenvolver um novo agente de “modo duplo” que é muito difícil para os fungos se tornarem resistentes. Primeiro, o ácido esteárico, com sua hidrofobicidade inerente, impede os fungos de grudar na superfície. Isso por si só reduziu o crescimento do molde cinza, Botrytis cinereaem mais de 60% no papel de filtro.
Segundo, a adição de um ácido graxo de cadeia mais curta, como o ácido caprílico, fornece energia fungicida contra qualquer fungo que consiga ancorar a si mesmo. Com os ácidos graxos combinados, os pesquisadores conseguiram obter inibição complete do molde.
Pokroy e sua equipe explicam que, após a pulverização, o ácido esteárico forma núcleos de cristal, em que o ácido caprílico adsorve. À medida que o solvente do spray evapora, os cristais de ácido esteárico se reúnem em aglomerados, produzindo assim uma superfície áspera imbuída de camadas líquidas adsorvidas de ácido caprílico, que é preparado para matar fungos. O ácido caprílico lixiviado para fora do revestimento após cerca de uma semana, diminuindo assim a potência do revestimento.
Pokroy aponta para os dutos de ventilação como um native privilegiado para usar o novo spray. Os dutos de ar geralmente se tornam criadouros para fungos devido a seus interiores úmidos, escuros e frios. Esses fungos liberam esporos de fungos no ar. Em ambientes hospitalares, esses esporos aumentam o risco de infecção para pessoas já vulneráveis. Como os fungicidas convencionais são tóxicos para os seres humanos e o meio ambiente, existem limites rigorosos no native, quantidade e duração de seu uso.
Jonathan C. Barnesum professor de química da Universidade de Washington em St. Louis, que não estava envolvido no estudo, elogiou o trabalho e achou a tecnologia “muito escalável”, pois os mesmos ácidos graxos são ingredientes comuns de alimentos e cosméticos.
“O fato de o revestimento de dupla fins ter sido aplicado com sucesso a lâminas de vidro e substratos do filtro de celulose é uma indicação de que a tecnologia poderia ser usada em uma variedade de superfícies e, portanto, em muitas aplicações diferentes”, diz ele. Uma aplicação potencial que ele viu foi pulverizar esse revestimento em implantes médicos, onde uma rápida liberação de ácidos graxos de cadeia média pode prevenir infecções durante a cirurgia.