As células precursoras neurais (verdes) têm sido difíceis de identificar em Brians humanos.
Carol N. Ibe e Eugene O. Main/Nationwide Institutes of Well being/Science Supply
Por pelo menos seis décadas, os neurocientistas estão discutindo sobre uma grande e basic pergunta: os cérebros adultos produzem novos neurônios? Este processo de “neurogêneseFoi demonstrado em outros animais adultos, mas suas evidências em seres humanos eram circunstanciais – até agora. Usando uma nova técnica, os cientistas encontraram neurônios recém -formados no cérebro de adultos tão antigos quanto os 78 anos – e, pela primeira vez, identificaram as outras células cerebrais que as devolviam.
Os resultados, publicados na quinta -feira em CiênciaAssim, são os primeiros sinais de que as células com capacidade de se transformar em neurônios, chamadas células precursoras neurais, existem no cérebro humano adulto. “Agora temos evidências muito fortes de que todo o processo existe em humanos, desde as células precursoras até os neurônios imaturos”, diz Gerd Kempermann, neurobiologista da Universidade de Tecnologia de Dresden, que não estava envolvido no estudo.
Ao longo da gestação, nosso cérebro produz novo neurônios Até atingir os 100 bilhões de que começamos a vida, e essa contagem diminui à medida que envelhecemos. Já em 1962, estudos em ratos mostraram que a neurogênese continuou ao longo da vida dos animais. Outros descobriram que existiam neurônios jovens em cérebros humanos adultos. Mas foi pouco claro Se esses neurônios “imaturos” eram verdadeiramente novos – ou se os humanos apenas começam a vida com uma coleção deles, após o qual se desenvolvem lentamente durante a idade adulta.
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Uma coisa ficou clara a partir desses estudos: se a neurogênese adulta acontecesse em qualquer lugar, estava no hipocampo, uma estrutura de cérebro profundo conhecido por seu papel no processamento e armazenamento da memória. Mas mesmo no hipocampo humano, os neurocientistas ainda não haviam encontrado as células precursoras que se dividem e se desenvolvem para se transformar em novos neurônios.
Pesquisadores do Instituto Karolinska, na Suécia, haviam encontrado neurônios imaturos no cérebro humano. Marta Paterlini, neurocientista do Instituto, e seus colegas, decidiram definir como esses neurônios surgiram. Paterlini e sua equipe aproveitaram uma nova combinação de técnicas para examinar os neurônios imaturos e as células precursoras neurais no hipocampo de seis crianças pequenas, cujo cérebro foi doado à ciência após a morte. De mais de 100.000 células, os pesquisadores sequenciaram o RNA – bits de informações genéticas usadas para realizar ações dentro de cada célula. Esses marcadores se reúnem para formar uma espécie de impressão digital molecular que pode ser usada para prever o estágio de vida de uma célula. “Não é uma questão de um marcador definir a neurogênese ativa; é a combinação de muitos marcadores”, diz Paterlini, que é co-líder do autor do novo estudo.
Depois de identificar esses marcadores em cérebros jovens, a equipe procurou essas mesmas assinaturas em 19 cérebros publish -mortem, que variam de 13 a 78 anos. Todos os cérebros continham neurônios imaturos, exceto um. Os pesquisadores também encontraram células precursoras neurais em cada um dos cérebros infantis e em 12 dos 19 cérebros adolescentes e adultos.
Dois adultos se destacaram por ter muito mais células precursoras neurais e neurônios imaturos do que o resto. O mais novo dessas duas pessoas viveu com epilepsia, que poderia potencialmente se conectar à aparente abundância de neurogênese. Em camundongos, níveis mais altos de neurogênese podem causar convulsões, embora a conexão com a epilepsia em humanos ainda não esteja clara.
A equipe suspeita que a neurogênese também ocorra em outras partes do cérebro adulto. Em camundongos, novos neurônios são fabricados regularmente na lâmpada olfativa (uma estrutura que processa também cheira) – mas o mesmo não foi mostrado em humanos. Paterlini planeja investigar se a neurogênese adulta pode acontecer lá ou em outras partes do cérebro.
Algumas pesquisas em ratos sugerem que a neurogênese interrompida está ligada à doença e depressão de Alzheimer. Aprender mais sobre como a neurogênese acontece-e se o processo pode ser alterado-pode ser útil para entender uma série de distúrbios e doenças, diz o co-líder do estudo Ionut Dumitru, um neurocientista do Instituto Karolinska.
Com a questão da neurogênese adulta resolvida, os cientistas podem começar a aprender mais sobre o que a neurogênese faz no cérebro e como isso afeta vários distúrbios. “Este é um artigo importante, porque finalmente deve descansar tudo isso”, diz Kempermann. “E agora podemos nos concentrar na pergunta: como essas células no humano contribuem para a função do cérebro?”
