O Irã poderia estar perto de fazer uma arma nuclear? O enriquecimento de urânio explicou
Quando a aeronave israelense recentemente atingiu um complexo de enriquecimento de urânio no país, o Irã poderia estar a dias de alcançar “fuga”, a capacidade de transformar rapidamente o urânio de “bolo de amarelo” em combustível de qualidade de bomba, com seus novos centrifugos de alta velocidade
Os homens trabalham dentro de uma instalação de conversão de urânio nos arredores da cidade de Isfahan, Irã, em 30 de março de 2005. A instalação em Isfahan fez o gás hexaflourida, que foi enriquecido, alimentando -o em centrífugas em uma instalação em Natanz, Irã.
Na escuridão antes down na sexta-feira, horário native, aeronaves militares israelenses atingiram um dos complexos de enriquecimento de urânio do Irã, perto da cidade de Natanz. As ogivas pretendiam fazer mais do que quebrar concreto; Eles deveriam ganhar tempo, de acordo com as notícias. Durante meses, o Irã parecia estar se aproximando cada vez mais de “Breakout”, o ponto em que seu crescente estoque de urânio parcialmente enriquecido poderia ser convertido em combustível para uma bomba nuclear. (Irã tem negado que tem perseguido o desenvolvimento de armas nucleares.)
Mas por que a greve ocorreu agora? Uma consideração pode envolver a maneira como os complexos de enriquecimento funcionam. O urânio pure é composto quase inteiramente de urânio 238, ou U-238, um isótopo que é relativamente “pesado” (o que significa que possui mais nêutrons em seu núcleo). Apenas cerca de 0,7 % é o urânio 235 (U-235)um isótopo mais leve que é capaz de sustentar uma reação em cadeia nuclear. Isso significa que, no urânio pure, apenas sete átomos em 1.000 são o U-235 mais leve e pronto para fissão; “Enriquecimento” significa simplesmente aumentando a porcentagem de U-235.
O U-235 pode ser usado em ogivas porque seu núcleo pode ser facilmente dividido. A agência internacional de energia atômica usa 25 kg de contido U-235 como o valor da referência considerado suficiente para uma bomba de implosão de primeira geração. Em tal arma, o U-235 é cercado por explosivos convencionais que, quando detonados, comprimem o isótopo. Um dispositivo separado libera um fluxo de nêutrons. (Os nêutrons são a partícula subatômica neutra no núcleo de um átomo que aumenta sua massa.) Cada vez que um nêutrons atinge um átomo de U-235, as fissões do átomo; Ele divide e cospe, em média, dois ou três nêutrons frescos – além de uma explosão de energia na forma de calor e radiação gama. E os nêutrons emitidos, por sua vez, atingem outros núcleos U-235, criando uma reação em cadeia auto-sustentável entre os átomos U-235 que foram embalados em uma massa crítica. O resultado é uma explosão nuclear. Por outro lado, o isótopo mais comum, U-238, geralmente absorve nêutrons lentos sem se separar e não pode dirigir uma reação em cadeia tão devastadora.
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Para enriquecer o urânio para que ele contenha um U-235 suficiente, o pó de urânio “zakes amarela” que sai de uma mina deve passar por um longo processo de conversões para transformá-lo De um sólido para o hexafluoreto de urânio a gás. Primeiro, uma série de processos químicos refinam o urânio e, em seguida, a altas temperaturas, cada átomo de urânio está ligado a seis átomos de flúor. O resultado, hexafluoreto de urânio, é incomum: Abaixo de 56 graus Celsius (132,8 graus Fahrenheit) é um sólido branco e cerosomas emblem acima dessa temperatura, sublima em um gás denso e invisível.
Durante o enriquecimento, esse hexafluoreto de urânio é carregado em uma centrífuga: um cilindro de steel que gira em dezenas de milhares de revoluções por minuto – mais rápido que as lâminas de um motor a jato. À medida que as moléculas de U-238 mais pesadas flutuam em direção à parede do cilindro, as moléculas de U-235 mais leves permanecem mais próximas do centro e são desviadas. Esse novo gás rico levemente U-235 é então colocado na próxima centrífuga. O processo é repetido de 10 a 20 vezes, pois o gás cada vez mais enriquecido é enviado através de uma série de centrífugas.
O enriquecimento é um processo lento, mas o governo iraniano trabalha nisso há anos e já possui aproximadamente 400 kg de urânio enriquecido para 60 % U-235. Isso fica aquém dos 90 % necessários para as armas nucleares. Mas, enquanto que o IR-1 de primeira geração do Irã gira em cerca de 63.000 revoluções por minuto e faz um trabalho relativamente modesto, seus modelos IR-6 mais recentes, construídos a partir de fibra de carbono de alta resistência, giram mais rapidamente e produzem urânio enriquecido muito mais rapidamente.
O Irã está instalando milhares dessas unidades, especialmente em Fordow, uma instalação de enriquecimento subterrânea construída sob 80 a 90 metros de rocha. De acordo com um relatório Lançado na segunda-feira pelo Instituto de Ciência e Segurança Internacional, as novas centrífugas poderiam produzir urânio de 90 % U-235 suficientes para uma ogiva “em apenas dois a três dias” e suficiente para nove armas nucleares em três semanas-ou 19 no remaining do terceiro mês.
