Climatewire | Quando os reguladores federais estavam elaborando uma primeira proposta para proteger os trabalhadores de calor extremo, eles confiaram em especialistas em saúde do governo que estavam trabalhando nos efeitos mortais de altas temperaturas há anos.
Agora, essa equipe inteira se foi devido ao expurgo do pessoal do presidente Donald Trump.
Ele vem à frente das ondas de calor do verão que estão se intensificando por causa das mudanças climáticas, aumentando as apostas para a regra de calor de 2024 que levou décadas para propor e cujo destino agora repousa nas mãos de uma administração que está eviscerando os programas climáticos. O calor extremo mata mais residentes dos EUA anualmente do que todos os outros desastres.
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Os especialistas em calor foram disparados, colocados em licença ou forçados no Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, uma agência dentro dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A agência, chamada Niosh, foi a primeira a soar o alarme sobre os perigos que o calor posa aos trabalhadores. Recomendou os regulamentos de segurança em 1975, décadas antes da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional propôs a primeira regra de calor do país no ano passado.
Toda a equipe de calor da NIOSH foi expulsa da agência nesta primavera, juntamente com centenas de especialistas que estudavam outras questões, como parte de uma reorganização maciça no Departamento de Saúde e Serviços Humanos sob o secretário Robert F. Kennedy Jr. The Lockoffs, que entra em vigor nesta semana, vêm com temperaturas de alterações climáticas.
O Pessoal Purge também pode prejudicar a OSHA no Departamento do Trabalho, pois a agência considera se deve avançar com a finalização da regra de calor sob Trump ou a abandoná -la. Preservar que promete ser mais difícil sem os especialistas em calor.
“A capacidade de alcançar especialistas, trabalhar juntos e resolver problemas e manter as pessoas seguras de maneira eficiente – isso não será possível quando você tiver uma agência se transformou em queijo suíço”, disse Doug Parker, que liderou a OSHA durante o governo Biden.
Os processos judiciais trouxeram de volta alguns funcionários do NIOSH que trabalham principalmente em projetos de mineração e combate a incêndios ou que testam respiradores e outros equipamentos de proteção pessoal. Alguns deles têm experiência em calor nessas indústrias. Mas a maioria dos especialistas em calor da NIOSH-incluindo aqueles que trabalham com os setores de agricultura e construção, que vêem as mortes mais relacionadas ao calor e aqueles que examinam especificamente o calor como um risco-não retornaram ao seu trabalho.
A agência também interrompeu todas as comunicações públicas sobre o calor, pouco antes do verão ameaça trazer temperaturas sufocantes. No passado, a agência usaria campanhas de mídia social e apresentações pessoais com os empregadores para aumentar a conscientização sobre os perigos do calor.
Nada disso aconteceu. Suas contas de mídia social ficam em silêncio desde 1º de abril, quando o HHS disse à sua força de trabalho das demissões.
“Se permanecer do jeito que está agora, ninguém vai fazer calor”, disse um trabalhador da NIOSH que voltou à agência depois de ser demitido e recebeu o anonimato para falar francamente.
‘Linha de comunicação muito aberta’
O Congresso criou o NIOSH em 1970 – aprovando a mesma lei que promulgou a OSHA – para “desenvolver e estabelecer” recomendações padrão de segurança para os reguladores. Niosh tinha os especialistas, e a OSHA tinha os reguladores. Nos 50 anos desde que a agência defendeu inicialmente um padrão de segurança de calor, fez recomendações semelhantes duas outras vezes, mais recentemente em 2016.
Como o NIOSH esteve na vanguarda de identificar o calor como um perigo para os trabalhadores, seus especialistas também foram os principais pesquisadores sobre o assunto. A agência conduziu pesquisas sobre como as bebidas eletrolíticas se comparam à água ao reidratar os trabalhadores e como o equipamento de proteção pode tornar os trabalhadores mais quentes do que se estivessem expostos apenas ao ar ambiente. Também ajudou a determinar como medir como o calor realmente se sente em ambientes de trabalho.
Quando a OSHA finalmente propôs proteções nacionais de calor no verão passado, citou o trabalho de sua agência irmã mais de 250 vezes. O regulamento exigiria que os empregadores forneçam água e descanso aos trabalhadores quando o calor subir acima de 80 graus e pausas pagas quando as temperaturas excedem 90 graus.
O secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., fala ao lado do presidente Donald Trump durante uma conferência de imprensa na Casa Branca em 12 de maio de 2025.
Andrew Harnik/Getty Photos
“Tínhamos uma linha de comunicação muito aberta para discutir qualquer dúvida que eles tinham enquanto trabalhava no regulamento”, disse um trabalhador do NIOSH que foi demitido e recebeu o anonimato para falar francamente.
Quase todos os aspectos da regra proposta têm uma citação que leva de volta ao NIOSH, desde as definições de estresse térmico, até a explicação de como o calor afeta o corpo humano, a uma descrição sobre como a hidratação ajuda a evitar perigos relacionados ao calor.
“Nós realmente promovemos um forte relacionamento com o NIOSH e estava em um nível de pico, por isso é uma tragédia o que aconteceu”, disse Parker, ex -líder da OSHA.
À medida que as demissões entram em vigor nesta semana, isso pode complicar a consideração da regra de calor pela OSHA. Em meados de junho, a agência está programada para realizar uma audiência para permitir que o público pese no projeto de regulamento. Normalmente, quando os defensores dos trabalhadores e os representantes do setor testemunham as audiências da OSHA, a equipe da agência é capaz de fazer perguntas de acompanhamento que podem ajudar a moldar o resultado.
Não está claro se os especialistas do NIOSH – aqueles que ainda têm empregos – testemunharão na audiência. Nem o HHS nem o CDC responderam a perguntas sobre testemunhos de especialistas.
A porta -voz do HHS, Emily Hilliard, disse que Kennedy “tem trabalhado duro para garantir que as funções críticas sob Niosh permaneçam intactas”.
“O governo Trump está comprometido em apoiar mineiros e bombeiros de carvão e, sob a liderança do secretário, os serviços essenciais da NIOSH continuarão à medida que o HHS simplifica suas operações”, disse ela. “Garantir a saúde e a segurança de nossa força de trabalho continua sendo uma prioridade para o departamento”.
‘Eles são neutros’
Parker disse que realizar uma audiência pública e continuar a elaboração do calor, sem especialistas do NIOSH, seria como promotores tentando condenar um assassino sem ter o testemunho de um médico legista.
“É como ser julgado sem sua testemunha especializada”, disse ele. “Eles são neutros; ajudam a revisar não apenas o conteúdo da regra, mas os comentários de outros advogados e indústrias. É um poço você pode ir repetidamente.”
Jordan Barab, ex -secretário adjunto da OSHA durante o governo Obama, disse que a NIOSH é um recurso útil quando grupos da indústria e dos trabalhadores fornecem informações conflitantes. As leis que regem a OSHA dizem que só pode emitir regras para proteger os trabalhadores que também são práticos e econômicos para os empregadores, o que significa que a agência deve ser capaz de justificar todos os aspectos de um regulamento. A maioria acaba no tribunal.
“Se eles têm duas opiniões opostas e seu governo está concordando com uma, precisam explicar cuidadosamente por que escolheram o que fizeram e gastam uma quantidade enorme de tempo justificando suas regras, geralmente com a ajuda da experiência e da pesquisa do NIOSH”, disse Barab.
Rendel Reindel, diretora de segurança e saúde da AFL-CIO, disse que está preocupada que, sem o testemunho da NIOSH, a OSHA tenha mais probabilities de matar a regra do calor.
A agência está sob pressão de grupos do setor para interromper o trabalho na regra ou regar suas proteções. O A indústria de petróleo e gás disse Avançar na regra prejudicaria a visão de Trump de alcançar o “domínio energético”.
O testemunho de Niosh, disse ela, seria importante neutralizar essa narrativa.
“Quando você tem grupos do setor dizendo ‘não queremos isso’ ou ‘é muito caro’, você quer aquele partido neutro que realmente fez a pesquisa sobre quais intervenções funcionam e que sabem como foram implantadas com sucesso em outros locais de trabalho”, disse Reindel. “Sem os especialistas do NIOSH nesta audiência, perdemos uma parte muito crítica do testemunho e uma parte do registro que precisamos garantir que a OSHA regule esse risco e use as melhores evidências e informações disponíveis”.
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