Se parece um lobo terrível, é um lobo terrível? Como definir uma espécie é uma questão científica e filosófica

A empresa de biotecnologia Colossal Biosciences ganhou as manchetes em abril de 2025, depois de afirmar que tinha “restaurado com sucesso … o lobo terrível Para seu lugar de direito no ecossistema. “Três filhotes de lobo – somulus, Remus e Khaleesi – foram nascidos por isso Projeto de Extinção.

Mas nos bastidores está uma realidade mais complicada.

O que Colossal realmente fez foi editar um pequeno número de genes de lobo cinzacom o objetivo de criar características físicas que se assemelhem às do lobo extinto. Os embriões editados foram implantados em cães domésticos substitutos.

Muitos cientistas e repórteres expresso ceticismo sobre a alegação de que isso equivale a restaurar o terrível lobo. Especialistas apontaram que ajustar um punhado de genes não reproduction a realidade biológica completa de um extinto há muito tempo espécies. A maior parte da maquiagem genética do lobo terrível permanece desconhecido e não replicado.

Essa lacuna entre aparência e identidade biológica levanta uma questão mais profunda: o que exatamente é uma espécie e como você resolve se algo pertence a uma espécie e não a outra?

Os biólogos chamam a resposta a conceito de espécie– Uma teoria sobre o que é uma espécie e como os pesquisadores classificam os organismos em diferentes grupos. Como um filósofo da ciência quem estuda o quê outline uma espéciePosso dizer o seguinte: se os projetos de extinção do sucesso depende de qual conceito de espécie você acha que é certo-e a verdade é que até os cientistas não concordam.

Como os cientistas definem uma espécie

Quando os cientistas falam sobre biodiversidade-a variedade de formas de vida encontradas na natureza-As espécies são os blocos básicos de construção. Uma espécie deve refletir uma divisão actual entre grupos distintos de organismos no mundo purenão apenas um rótulo conveniente.

Ao classificar as coisas vivas em espécies, os cientistas estão tentando “esculpir a natureza em suas articulações“Para refletir padrões reais moldados pela evolução. Mesmo assim, decidir o que conta como uma espécie acaba sendo surpreendentemente difícil e altamente controverso. Os cientistas propuseram dezenas de conceitos de espécies distintos – alguns estudiosos têm contou mais de 32 maneiras Definir uma espécie – e cada uma atrai as linhas de maneira um pouco diferente. Essas definições nem sempre concordam se um organismo faz parte de uma espécie e não de outra.

Dois dos conceitos de espécies mais influentes destacam o desafio. O conceito de espécie biológica Outline uma espécie como um grupo de organismos que podem naturalmente se reproduzir e produzir filhos férteis. Sob essa visão, os elefantes da floresta africana e os elefantes da savana africana foram classificados como a mesma espécie porque podiam acasalar e ter jovens juntos, mesmo que morassem em habitats diferentes e pareciam diferentes.

Outra abordagem, o Conceito de espécies filogenéticasenfatiza a ascendência em vez de reproduzir. Uma espécie, nesta visão, é um grupo que compartilha uma história evolutiva única, formando seu próprio ramo distinto na Árvore da Vida. Por esse padrão, os pesquisadores descobriram que os elefantes de floresta e savana haviam sido geneticamente evoluindo separadamente Por milhões de anos, por tempo suficiente para serem considerados espécies diferentes, mesmo que ainda possam se cruzar.

Compreender essas diferentes espécies conceitos é essential para avaliar reivindicações sobre a extinção. Se Romulus, Remus e Khaleesi pudessem se acasalar naturalmente com lobos terríveis históricos e produzir filhos férteis, então eles seriam considerados verdadeiros lobos terríveis sob o conceito de espécie biológica.

Mas, para definições de espécies que enfatizam a história evolutiva, como o conceito de espécie filogenética, os lobos criados em laboratório não se qualificariam como lobos reais-mesmo que fossem indistinguíveis dos originais-porque eles não desceram de lobos extremamente históricos.

Apesar das diferenças sobre a melhor forma de definir espécies, há um grau surpreendente de consenso entre cientistas e filósofos em uma grande idéia: o que faz algo parte de uma espécie não é uma característica interna, como um conjunto específico de genes, mas um relação com outra coisa– Em seu ambiente, a outros organismos ou a uma história evolutiva compartilhada.

Por esse modo de pensar – o que é frequentemente chamado relacionalismo– Não há “gene de limão” especial que faça um limão e nenhum marcador genético oculto que automaticamente faça de um animal um lobo terrível. Geralmente compartilhado em todas essas teorias é a noção de que pertencer a uma espécie em specific depende de conexões e contexto, não de nada dentro do próprio organismo.

Mas e se esse consenso estiver errado?

Sobre Warblers e Mitocôndrias

À primeira vista, as formas padrão de definir uma espécie parecem funcionar bem. Mas de vez em quando, a natureza joga uma bola curva – e mesmo as definições mais confiáveis ​​não se encaixam muito.

Pegue o caso dos toutinegra-de-de-asa azul e de asas douradas. Esses dois pássaros cantores parecem e parecem diferentes. Eles usam plumagem diferentes, cantam músicas diferentes e preferem habitats diferentes. Pássaros e organizações como a Sociedade Ornitológica Americana sempre classificá -los como espécies separadas.

No entanto, sob duas das definições científicas mais comuns de espécies, os conceitos de espécies biológicas e filogenéticas, toutinegra de asas azuis e de asas douradas são consideradas as mesmas espécies. Esses pássaros se acasalam e produzem jovens juntos. Eles estão trocando genes há milhares de anos. E quando os cientistas olharam para o DNA nuclear – o materials genético escondido dentro do núcleo de cada célula – eles descobriram que os dois pássaros estão 99,97% idêntico. Essa descoberta sugere que mesmo as definições cuidadosas e amplamente aceitas de espécies podem perder algo importante.

E daí se, em vez disso, a chave para fazer parte de uma espécie estiver no fundo do organismo, na maneira como seus sistemas básicos da vida se encaixam?

Trabalhos recentes em biologia e filosofia sugerem outra maneira de pensar sobre espécies que se concentram em um sistema oculto, mas very important, dentro das células: a parceria entre dois conjuntos de materials genético. Eu e meu colega Kyle B. Heine Discover essa ideia Com base em pesquisas em Ecologia mitonuclear– O estudo de quão diferentes partes do materials genético de um organismo se adaptam e trabalham juntas para produzir energia.

Praticamente todas as células contêm Dois tipos de DNA. Um conjunto, armazenado no núcleo, age como um handbook de instruções que guia a maioria das atividades da célula. O outro, encontrado em estruturas chamado mitocôndrias– Os centros de energia da célula – contém seu próprio conjunto de instruções muito menores voltadas para apoiar seu papel único para manter a célula funcionando.

A produção de energia depende do trabalho em equipe preciso entre o DNA nuclear e DNA mitocondrialcomo dois músicos tocando em perfeita harmonia. Ao longo de milhões de anos, o DNA nuclear e mitocondrial de cada espécie evoluiu juntos para formar um sistema único e finamente ajustado.

Este perception levou a uma nova maneira de pensar sobre espécies, chamadas Conceito da espécie de compatibilidade mitonuclear. De acordo com essa idéia, um organismo pertence a uma espécie se seus dois conjuntos de genes – aqueles no núcleo e aqueles nas mitocôndrias – forem otimizado para trabalhar juntos para gerar energia de sustentação da vida. Se a parceria celular entre esses dois sistemas genéticos for incompatível, o organismo pode ter dificuldade para produzir a energia necessária para sobreviver, crescer e se reproduzir.

Por esse padrão, diferentes espécies não são apenas definidas pela aparência ou se comportam, mas se seus genes nucleares e mitocondriais formam uma equipe coadapida única. Por exemplo, embora as toutinegra-de-de-asa azul e de asas douradas sejam quase idênticas em seu DNA nuclear, eles diferem em cerca de 3% Em seu DNA mitocondrial – uma pista de que seus sistemas de energia são distintos. E é exatamente isso que o conceito de espécies de compatibilidade mitonucleares prevê: elas realmente são duas espécies separadas.

Repensando o significado de de-extinção

Trazer de volta uma espécie como o terrível lobo não é apenas uma questão de acertar o pêlo ou ajustar algumas características visíveis. De acordo com o conceito de minha espécie preferida, mesmo que um animal recriado pareça o papel, ele não será realmente um lobo terrível, a menos que seus sistemas genéticos internos – os que alimentam suas células – estão finamente sintonizados para trabalhar juntos, assim como estavam nas espécies originais.

Isso é uma tarefa difícil. E sem restaurar a maquinaria inside completa das espécies originais, qualquer aparência cultivada em laboratório ficaria aquém.

Compreender como os cientistas definem espécies-e como essas definições moldam as possibilidades de extinção-oferecem mais do que apenas uma lição de contabilidade biológica. Isso mostra que a classificação não se trata apenas de nomes ou linhagens, mas sobre o reconhecimento dos profundos padrões biológicos que sustentam a vida, oferecendo uma apreciação mais profunda do que realmente significa trazer de volta o passado.

Reviver uma espécie extinta não é como montar um modelo de peças de reposição. Significa recriar o sistema vivo e respiratório – cujas partes deve trabalhar em concerto, não apenas olhe o papel.

E é por isso que a filosofia e a ciência são importantes aqui: para entender o que estamos trazendo de volta, devemos primeiro entender o que foi realmente perdido.

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