Os árabes antigos usavam planta psicoativa de 2.700 anos atrás

Os arqueólogos descobriram a evidência mais antiga do mundo de pessoas queimando Peganum Harmala-uma planta psicoativa ainda usada na medicina tradicional hoje-em um assentamento de oásis de 2.700 anos na Arábia Saudita.

As descobertascom base na análise química dos resíduos encontrados dentro de dispositivos de fumigação antigos, revelam que as comunidades da Idade do Ferro na Arábia estavam deliberadamente usando plantas locais para suas propriedades terapêuticas e que alteram a mente séculos antes que os registros escritos documentassem essas práticas. A descoberta no Qurayyah Oasis representa as primeiras evidências materiais de materials de que a fumigação de fumigação radiometricamente datada de ser usada para fumigação globalmente, fornecendo uma visão sem precedentes das antigas tradições de cura árabe que persistem na região hoje.

A química revela segredos antigos

A equipe de pesquisa, liderada pela Dra. Barbara Huber, do Instituto Max Planck de Geoantropologia, utilizou espectrometria de massa de cromatografia líquida de alta eficiência para analisar resíduos orgânicos preservados dentro de dispositivos de fumigação de argila. A técnica sofisticada detectou alcalóides específicos – Harmine e Harmane – que ocorrem naturalmente em Peganum Harmala.

“Nossas descobertas representam evidências químicas para a queima conhecida mais conhecida de Harmal, não apenas na Arábia, mas globalmente”, diz Barbara Huber, principal autora do estudo publicado em Communications Biology.

A planta, comumente conhecida como Rue Syrian ou Harmal, produz compostos que atuam como inibidores reversíveis da monoamina oxidase A (MAO-A), bloqueando temporariamente uma enzima responsável por quebrar neurotransmissores como serotonina e norépinefrina. Essa ação bioquímica contribui para os diversos efeitos da planta, variando de sedação à estimulação.

Uma prática doméstica, não ritual

O que torna essa descoberta particularmente significativa é onde os dispositivos de fumigação foram encontrados. Ao contrário de outros sítios arqueológicos, onde as usinas são tipicamente associadas a cerimônias religiosas ou práticas de enterro, todos os dispositivos contendo harmonia em Qurayyah vieram de áreas residenciais-cortes, áreas de culinária e adegas de casas comuns.

Esse contexto doméstico sugere que a planta foi usada para fins práticos, em vez de rituais elaborados. Os pesquisadores identificaram vários usos potenciais: purificação e desinfecção do ar devido às suas propriedades antibacterianas, controle de pragas no ambiente quente do oásis e tratamento de várias doenças, incluindo dores de cabeça, dor nas articulações e outras condições de saúde.

É importante ressaltar que o estudo descobriu que diferentes substâncias foram usadas em diferentes contextos dentro do mesmo assentamento. Enquanto o Harmal apareceu em dispositivos de fumigação residencial, os locais de sepultamento em oásis próximos continham diferentes substâncias aromáticas, como Commiphora e resinas de coníferas, indicando uma distinção clara entre o uso doméstico e cerimonial das plantas.

Principais resultados da pesquisa:

• A evidência mais antiga do mundo de fumigação de peganum harmala (2.700 anos atrás)
• Encontrado exclusivamente em contextos domésticos, não rituais ou websites de sepultamento
• Análise química detectou alcalóides de harmonia e harmina em resíduos antigos
• A co-ocorrência com esteróis vegetais sugere o uso de óleo de semente harmonal
• Diferentes substâncias usadas para fins domésticos versus cerimoniais

As poderosas propriedades da planta

Peganum Harmala demonstra o que os cientistas chamam de hormesia – onde pequenas doses produzem efeitos benéficos, enquanto doses maiores podem ser prejudiciais ou até tóxicas. Os alcalóides da planta exibem “um amplo espectro de ações no corpo humano”, incluindo atividades antibacterianas, antiparasitárias e anti-inflamatórias.

Em doses terapêuticas, os compostos podem atuar como estimulantes leves e estabilizadores de humor. Em concentrações mais altas, eles podem produzir alucinações e euforia. No entanto, o consumo excessivo pode levar ao envenenamento, com vários casos modernos de toxicidade relacionada a harmonia já documentados.

O método de administração – fumigação e não ingestão – teria fornecido uma maneira controlada de se beneficiar das propriedades da planta, evitando os riscos de overdose associados à alimentação ou bebida preparações concentradas.

Patrimônio vivo sob ameaça

Os ganhos da descoberta arqueológica adicionaram significado porque práticas semelhantes baseadas em plantas continuam na região hoje. Entre as aproximadamente 2.250 espécies de plantas identificadas na Arábia, quase 25% estão documentados para usos medicinais, e permanece parte da medicina tradicional na Arábia Saudita.

“Essa descoberta mostra as profundas raízes históricas das práticas tradicionais de cura e fumigação na Arábia”, acrescenta Ahmed M. Abualhassan, co-diretora da Comissão do Patrimônio do Projeto Qurayyah. “Estamos preservando não apenas objetos, mas a herança cultural intangível do conhecimento antigo que ainda detém relevância nas comunidades locais hoje”.

No entanto, esse conhecimento tradicional enfrenta ameaças modernas. “Tais práticas estão cada vez mais desaparecendo”, observam os pesquisadores, enfatizando “a necessidade urgente de documentar e preservar esse rico conhecimento etnobotânico antes de serem totalmente perdidos”.

Trabalho científico de detetive

A pesquisa exigiu técnicas analíticas sofisticadas porque os compostos orgânicos foram preservados em quantidades minuciosas após quase três milênios. A equipe usou a espectrometria de massa de monitoramento de reação múltipla (MRM), que “facilita o monitoramento de pares específicos de precursores e íons de produtos, aumentando significativamente a especificidade e a sensibilidade da análise”.

Para harmonia, a técnica detectou fragmentos moleculares específicos: os íons precursores se separam sob condições de energia controlada para produzir padrões reveladores que correspondiam aos padrões de referência. Padrões semelhantes confirmaram a presença de harmane, fornecendo impressões digitais químicas definitivas do uso antigo da planta.

A análise também revelou altas concentrações de esteróis vegetais como campesterol e β-sitosterol em algumas amostras, sugerindo que as sementes contraditórias-que são ricas em óleos-estavam sendo queimadas nas partes específicas da planta.

Implicações para a medicina antiga

Essa descoberta desafia as suposições sobre a sofisticação do conhecimento médico antigo. Em vez de experimentação aleatória, as evidências sugerem que as comunidades da Idade do Ferro desenvolveram compreensão sistemática das plantas locais e seus efeitos.

“A integração da análise biomolecular com a arqueologia nos permitiu identificar não apenas que tipo de plantas as pessoas estavam usando, mas também onde, como e por quê”, diz a professora Marta Luciani, diretora de escavação da Qurayyah e arqueóloga da Universidade de Viena.

Os resultados também sugerem aplicações em potencial na descoberta moderna de medicamentos. Como observam os pesquisadores, “a utilização das informações armazenadas em restos orgânicos antigos pode permitir a recuperação de compostos bioativos que foram esquecidos ao longo do tempo, potencialmente levando ao desenvolvimento de terapias inovadoras baseadas em vegetais”.

Além da farmacologia, a pesquisa fornece documentação essential das práticas culturais que preenchem a Arábia Antiga e Moderna, oferecendo informações sobre como os sistemas de conhecimento tradicionais se desenvolvem e persistem em milênios de experiência humana.