Novos contatos permitem ver a luz infravermelha – mesmo com os olhos fechados
Diretamente da ficção científica, essas lentes de contato convertem luz infravermelha em luz visível que os humanos podem ver
As pessoas que testaram um novo tipo de lente de contato de designer podiam ver sinais infravermelhos piscantes de uma fonte de luz.
Os seres humanos têm uma nova maneira de ver luz infravermelha, sem a necessidade de óculos de visão noturna desajeitados. Os pesquisadores fizeram as primeiras lentes de contato para transmitir a visão infravermelha – e os dispositivos funcionam mesmo quando as pessoas estão fechadas.
A equipe por trás da invenção, liderada por cientistas da Universidade de Ciência e Tecnologia da China (USTC) em Hefei, deu às lentes seu poder, infundindo-as com nanopartículas que convertem luz quase infravermelha no alcance visível de 800 a 1.600-nanometra em um comprimento de onda mais curto, que os humanos podem ver, no 400-700-Nanom. Os pesquisadores estimam que as lentes custam cerca de US $ 200 por par para fazer.
A tecnologia, que period Detalhado na célula em 22 de maio“É incrivelmente authorized, assim como algo fora de um filme de ficção científica”, diz Xiaomin Li, químico da Universidade Fudan em Xangai, China. Ele abre “novas possibilidades para entender o mundo ao nosso redor”, acrescenta ele.
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Prós e contras
A luz do infravermelho próximo fica do lado de fora da faixa de comprimentos de onda que os humanos normalmente podem detectar. Alguns animais podem sentir luz infravermelha, embora provavelmente não esteja bem o suficiente para formar imagens.
Os óculos de visão noturna permitem que os humanos vejam radiação infravermelha, mas são volumosos e exigem que uma fonte de energia funcione. As novas lentes evitam essas limitações, além de oferecer imagens infravermelhas mais ricas e multicoloridas que os óculos de visão noturna, que operam em uma escala verde monocromática, normalmente não.
No entanto, as lentes têm suas próprias deficiências. Como as nanopartículas incorporadas espalham a luz, as imagens criam as lentes são embaçadas. A equipe corrigiu parcialmente isso colocando a tecnologia em óculos com lentes adicionais que redirecionam a luz. Além disso, diferentemente dos óculos de visão noturna, que amplificam a luz para detectar sinais infravermelhos de baixo nível, as lentes permitem que os usuários vejam apenas sinais infravermelhos intensos, como os emitidos por diodos emissores de luz (LEDs).
Por esses motivos, alguns críticos não acham que as lentes serão úteis. “Não consigo pensar em nenhuma aplicação que não seja fundamentalmente mais simples com óculos de infravermelho”, diz Glen Jeffery, neurocientista do College Faculty London, especializado em Eye Well being. “A evolução evitou isso por um bom motivo.”
No entanto, os autores pensam que suas lentes podem ser otimizadas ainda mais e prever vários usos possíveis para a invenção. Por exemplo, os usuários poderiam ler as marcas anti-contracadeiras que emitem comprimentos de onda infravermelho, mas são invisíveis ao olho humano, diz o co-autor Yuqian MA, neurocientista do USTC.
Li, que não estava envolvido no trabalho, oferece outra possibilidade: as lentes podem ser usadas pelos médicos que conduzem cirurgia de fluorescência no infravermelho próximo, para detectar e remover diretamente lesões cancerígenas “sem depender de equipamentos tradicionais volumosos”.
‘Um momento emocionante’
Para criar as lentes de contato, os cientistas construíram Pesquisa anterior em que eles deu à visão infravermelha de ratos injetando nanopartículas nas retinas dos animais. Desta vez, eles adotaram uma abordagem menos invasiva e adicionaram nanopartículas feitas de metais raros, incluindo Ytterbium e Erbium, a uma sopa de blocos de construção de polímeros para formar as lentes macias e depois testaram para segurança.
O principal desafio, diz Ma, period embalar nanopartículas suficientes nas lentes para converter luz infravermelha suficiente em luz visível detectável, embora não fosse alterar as propriedades ópticas das lentes, incluindo sua transparência.
Os testes em camundongos mostraram que os animais que usavam as lentes tendiam a escolher uma caixa escura que foi considerada ‘segura’ em vez de uma iluminada por luz infravermelha, enquanto os ratos sem as lentes não mostraram preferência por nenhuma das caixas. Os seres humanos usando as lentes podiam ver luz infravermelha tremeluzente de um LED bem o suficiente para pegar os sinais de código Morse e sentir em que direção os sinais vinham. O desempenho das lentes melhorou quando os participantes fecharam os olhos, porque a luz do infravermelho próximo penetra facilmente nas pálpebras, enquanto a luz visível, o que poderia ter interferido na formação da imagem, o faz em menor grau.
“Testemunhar pessoas usando lentes de contato e ver com sucesso flashes infravermelhos foi sem dúvida um momento emocionante”, diz Ma.
A equipe agora planeja encontrar maneiras de amontoar mais nanopartículas nas lentes e espera desenvolver partículas que possam converter luz com maior eficiência, para melhorar a sensibilidade da tecnologia. “Superamos as limitações fisiológicas da visão humana, como se estivesse abrindo uma janela nova para o mundo”, diz Ma.
Este artigo é reproduzido com permissão e foi publicado pela primeira vez em 22 de maio de 2025.
