Os cientistas observaram que a amônia no Penguin Guano está diretamente relacionada à formação de nuvem na Antártica. A amônia gasosa reage com compostos gasosos de enxofre na atmosfera antártica para formar aerossóis, fornecendo uma superfície para o vapor de água se condensar, formando nuvens. Este processo, eles levantam a hipótese, pode ser desempenhando um papel na mudança climática na regiãocomo as nuvens atuam como uma camada isolante, diminuindo o aumento das temperaturas da superfície, bem como a taxa de perda da cobertura do gelo do oceano (Comun. Ambiente da terra. 2025, doi: 10.1038/s43247-025-02312-2).
No experimento, os pesquisadores mediram a concentração de amônia no ar perto de Marambio Base na Antártica. Eles descobriram que, quando o vento soprou na direção de uma colônia de 60.000 pessoas adélie pinguim a cerca de 8 km de distância, a quantidade de amônia cresceu para 13,5 partes por bilhão, um aumento de mais de 1.000 vezes o valor basal de 10,5 partes por trilhão. Mesmo quando os pinguins migraram para longe do native, as concentrações de amônia permaneceram altas – com 100 vezes mais altas – por causa de Guano deixado para trás.
Estudo Co -autor Matthew Boyerum pesquisador do sistema terrestre da Universidade de Helsinque, explica que compostos de enxofre da atividade microbiana No oceano, desmonta gás sulfeto de dimetil. Por sua vez, isso é oxidado na atmosfera para formar ácido sulfúrico, cujas moléculas se juntam para formar aerossóis. A concentração de amônia aumenta a taxa na qual a forma aerossóis, que então tem um impacto substancial na formação da nuvem, descobriram os pesquisadores.
Os achados, dizem os autores, demonstram as principais relações entre o ecossistema e os processos climáticos na Antártica e enfatizam a importância de proteger os habitats dos aves marinhas. Mas Boyer é cauteloso quando se trata de reivindicações sobre os processos de mudança climática. “Temos evidências de que os pinguins estão influenciando nuvens, mas conhecer especificamente os impactos climáticos dessas nuvens é bastante desafiador”, diz ele.
Essa incerteza se deve à presença de superfícies cobertas de gelo na Antártica. Geralmente, as nuvens refletem e têm um efeito de resfriamento, mas o gelo também, diz ele. De fato, as superfícies de gelo e neve são mais brilhantes e mais reflexivas que as próprias nuvens. “(Então) se você tiver nuvens se formando sobre uma superfície de gelo, elas podem não estar mais contribuindo para o resfriamento; (eles) poderiam estar contribuindo para o aquecimento”, diz Boyer.
Arshad Arjunan Nairum pesquisador multidisciplinar da Universidade de Albany que não estava envolvido no estudo, diz que, embora essas dinâmicas tenham sido modeladas antes, essa é a primeira evidência direta e sólida de que o desperdício de pinguins é uma importante fonte de amônia na Antártica costeira. “As descobertas destacam como os pinguins, aves marinhas e até pequenos micróbios oceânicos podem desempenhar um papel surpreendente na formação da atmosfera costeira da Antártica”, diz ele. Os pinguins também são geralmente vistos como vítimas climáticas, acrescenta ele, e este estudo demonstra que eles podem ser atores climáticos – não apenas afetados pelas mudanças climáticas, mas também moldando -o.
No futuro, Boyer gostaria de estudar a conexão entre os processos de nuvem de aerossol e seu impacto radiativo na Antártica, “para realmente colocar um número, para dizer: OK, é esfriar ou aquecer o planeta”.
