Novas lentes de contato podem fornecer visão infravermelha
Olga Yastremska/Alamy
As lentes de contato permitiram que as pessoas vissem além da gama de luzes visíveis, pegando filmes de luz infravermelha, mesmo no escuro – ou com os olhos fechados.
As lentes contêm nanopartículas de engenharia que absorvem e convertem a radiação infravermelha-especificamente, uma faixa de comprimento de onda do infravermelho próximo de 800 a 1600 nanômetros-em luz azul, verde e vermelha visível ao olho humano. Esse é o mesmo truque que os dispositivos de visão noturna usam para ajudar as pessoas a ver no escuro, mas as lentes de contato pesam muito menos e não requerem energia adicional.
“As lentes de contato forneceriam aos militares recursos discretos e de visão noturna que superam as limitações da visão noturna volumosa (óculos ou escopos)”, diz Peter Rentzepis na Texas A&M College, que fez pesquisas relacionadas que aplicavam as mesmas nanopartículas – fluoreto de gadolínio de sódio, ytterbio e erbio – para lentes de óculos.
Os novos wearables, desenvolvidos por Yuqian MA Na Universidade de Ciência e Tecnologia da China e seus colegas, ainda não fornecem visão noturna detalhada. Isso ocorre porque eles podem captar apenas fontes de luz “de alta intensidade e banda estreita”, diz Rentzepis, em vez de níveis mais baixos de luz infravermelha de fontes ambiente.
“É um artigo audacioso, mas, usando apenas a lente de contato, você não seria capaz de ler um livro no infravermelho ou navegar por uma estrada escura”, diz Mikhail Kats na Universidade de Wisconsin-Madison, que não estava envolvido na pesquisa.
Em vez disso, em testes em seres humanos e ratos, os contatos converteram um flash normalmente invisível de luz infravermelha no que Kats diz que deve ser uma “grande folha colorida de luz visível”. Esses blobs tinham usos, no entanto. Por exemplo, MA e seus colegas variaram a frequência, o número e a cor de diferentes flashes de luz para codificar e transmitir letras do alfabeto.
Isso segue um estudo anterior no qual os pesquisadores injetaram nanopartículas diretamente nos olhos dos ratos para fornecer visão infravermelha. Os contatos vestíveis representam uma “abordagem mais segura e prática para aplicações humanas”, diz Rentzepis. Mas eles ainda vêm com riscos potenciais de saúde e segurança, ele observa, como a exposição ao calor do processo de conversão de luz e possível vazamento de nanopartículas no tecido ocular.
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