Acabamos de dar uma primeira olhada em um protótipo de uma nova máquina de mineração de lua.
“Quando você está operando equipamentos em a luaos padrões de confiabilidade e desempenho estão em um novo nível “, Rob Meyerson, co-fundador e CEO da startup interlune, com sede em Seattle, disse em uma declaração de 7 de maio.
A máquina foi projetada para produzir 110 toneladas (100 toneladas) de sujeira lunar, ou regolith, por hora para colher Helium-3uma fonte potencial de combustível para futuros reatores de fusão. Helium-3 é raro na Terra, mas acredita-se que seja abundante na lua.
“A escavação de alta taxa necessária para colher o hélio-3 da lua em grandes quantidades nunca foi tentada antes, muito menos com alta eficiência”, disse Gary Lai, co-fundador da Interlune e diretor de tecnologia, no mesmo comunicado.
A construção do protótipo promoveu uma parceria única entre a Interlune e a Vermeer, fabricante de agricultura e equipamentos industriais de 70 anos. “Ficamos muito satisfeitos com os resultados do programa de teste até o momento e esperamos a próxima fase de desenvolvimento”, acrescentou Lai.
Interlune disse que a escavação é a primeira etapa de um sistema planejado de quatro etapas para colher recursos naturais do espaço: escavar, classificar, extrair e separar. A startup avançou na construção do protótipo em larga escala depois de testar com sucesso uma versão menor da máquina no ano passado.
Como uma potencial fonte de combustível que muda o jogo que poderia ser usada em uma variedade de indústrias no futuro, o helium-3-e obtê-lo da lua para a terra-tem sido um tema quente há anos, e houve americanoAssim, chinêse japonês Os esforços se concentraram na mineração do raro isótopo de hélio.
No entanto, o custo da colheita do hélio-3 e depois entregando-o para uso na Terra pode torná-lo proibitivo como fonte de combustível no futuro imediato, de acordo com Ian Crawford, professor de ciência e astrobiologia planetária em Birkbeck, Universidade de Londres.
Em 2021, Crawford disse ao House.com que as “enormes quantidades de investimento e infraestrutura necessárias para a mineração, extração e transporte de hélio lunar-3” significa que as fontes de energia aqui em Terra pode ser mais barato por um tempo.
Interlune e Vermeer fazem parte de uma onda maior de empresas e organizações que desejam ajudar a pavimentar o caminho para futuras indústrias dentro e ao redor da lua. Por exemplo, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) apresentou seu Estudo de capacidade de arquitetura lunar de 10 anos (Luna-10) em 2023 e selecionou 14 empresas Para fornecer idéias sobre como desenvolver uma economia lunar.
