No complexo mundo social dos ratos, um recém -chegado pode dimensionar instantaneamente o posto social de um estranho sem nunca tê -los antes. Um novo estudo do Francis Crick Institute mostra que esses roedores dependem de seu forte olfato para fazer julgamentos sociais rápidos – usando pistas químicas para decidir se devem se sustentar ou recuar durante os confrontos.
A pesquisa, publicada este mês em biologia atual, anula as suposições anteriores sobre como as hierarquias se formam entre os animais, revelando um sistema sofisticado de comunicação química que ajuda os ratos a navegar com eficiência situações sociais.
Mensagens químicas revelam posição social
Quando os ratos estranhos se encontram em um tubo estreito, eles não precisam de experiência passada para saber qual deve recuar. Em vez disso, eles usam seu extraordinário sentimento de olfato para detectar sinais de standing invisíveis.
“Mostramos que os ratos pesam estranhos usando pistas químicas e podem detectar standing social sem precisar de um extenso histórico de confrontos com esses oponentes específicos”, explica Neven Borak, ex -aluno de doutorado do Crick Institute e o primeiro autor do estudo.
Como exatamente os ratos reconhecem quem é o chefe? Os pesquisadores descobriram que os ratos dependem de dois sistemas quimiossensoriais separados – tanto o seu olfato padrão (o sistema olfativo) quanto um sistema especializado para detectar sinais químicos através do contato físico (o sistema vomeronasal).
O que é notável é que o sistema por si só é suficiente – somente quando os pesquisadores bloquearam experimentalmente os dois sistemas, os ratos perderam sua capacidade de reconhecer a classificação social.
Além de comportamentos fixos
O estudo desafia teorias anteriores sobre hierarquias sociais em animais. Em vez de exibir comportamentos fixos, independentemente do oponente (como ser naturalmente agressivo ou submisso), os ratos ajustam seu comportamento com base na percepção do standing de seu oponente em relação ao seu.
Quando os pesquisadores rastrearam comportamentos durante os confrontos, eles encontraram:
- Os ratos empurraram mais ao enfrentar oponentes de classificação inferior
- Eles se retiraram com mais frequência quando enfrentam oponentes de classificação mais alta
- Esses comportamentos não foram traços fixos, mas mudaram dependendo de quem eles enfrentaram
- O tamanho do corpo e os atributos físicos não determinam os resultados
Os conflitos resolveram mais rapidamente entre camundongos familiares do que estranhos, sugerindo que, embora os sinais químicos forneçam informações essenciais para a classificação, o reconhecimento social acelera a resolução de conflitos.
Sinais de classificação common
Essas descobertas poderiam ajudar a explicar o comportamento social humano também? Embora não usemos principalmente o fragrance para determinar o standing, os seres humanos também fazem julgamentos rápidos sobre a posição social de outras pessoas com base em pistas visuais e verbais.
“Este é um fenômeno fascinante que os humanos também, principalmente usando pistas visuais”, observa Borak. “Nosso trabalho oferece uma perspectiva interessante sobre a mobilidade social: os seres humanos, como os ratos, podem entrar em um novo grupo de pessoas, mas ainda assim manter a compreensão da própria classificação social e avaliar o standing social das pessoas desconhecidas”.
O estudo também revelou que os ratos podem rastrear mudanças no standing social. Quando os pesquisadores elevaram artificialmente o posto de um mouse, pintando -o com urina de um homem dominante, outros ratos – até os desconhecidos – o trataram de acordo com seu novo standing mais alto.
Tomada de decisão cerebral
O que acontece no cérebro quando um mouse avalia a classificação social? Jonny Kohl, líder de grupo do Crick e autor sênior, explica: “Mostramos pela primeira vez como os ratos integram informações internas e externas sobre domínio. Isso mostra que uma decisão baseada em ranks relativos é tomada no cérebro antes que os ratos mostrem agressão ou comportamento submisso, em vez de haver diferenças fixas em comportamentos que levam a um agressivo ou porcaria de mergulhosos.
A equipe agora planeja investigar quais regiões do cérebro processam informações sobre a classificação do oponente e a própria classificação do mouse antes de iniciar uma decisão de recuar ou avançar.
Além da sociedade do rato
O que torna essas descobertas particularmente intrigantes é como elas podem informar nossa compreensão das hierarquias sociais entre as espécies. Muitos animais, incluindo humanos, vivem em estruturas sociais, onde o entendimento do standing relativo ajuda a minimizar o conflito e a estabelecer a ordem social.
Apesar de nossa dependência de diferentes sistemas sensoriais, os mecanismos subjacentes do reconhecimento de classificação social podem ser mais evolutivamente conservados do que o reconhecido anteriormente.
Pesquisas futuras poderiam revelar caminhos neurológicos semelhantes em humanos que nos ajudam a navegar hierarquias sociais complexas? À medida que os cientistas continuam a desvendar a base biológica do comportamento social, podemos descobrir ainda mais semelhanças em como várias espécies – de camundongos a humanos – processam informações de standing social.
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