Cerca de 3 em cada 4 americanos concordam que fumar cigarros causa problemas de saúde, mas a percepção pública dos riscos colocados pelo fumo pode estar em declínio, de acordo com um estudo da Duke Well being publicado na revista Dependência de drogas e álcool.
De 2006 a 2015, o número de americanos que disseram que fumar um maço ou mais por dia representou um grande risco à saúde caiu 1 %, o que representa mais de 3 milhões de americanos.
Até agora, a mudança no risco percebido não parece resultar em mais fumantes. Durante o mesmo período, os fumantes nos EUA caíram de 20,8 % para 15,1 %, de acordo com as estatísticas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Mas poderia sinalizar uma potencial desaceleração do progresso.
“São 3 milhões de pessoas que têm maior probabilidade de começar a fumar, voltarem a fumar ou que têm menos probabilidade de desistir se já fumam”, disse Lauren Pacek, Ph.D., principal autor do estudo e professor assistente de psiquiatria e ciências comportamentais da Duke. A mudança na percepção de risco também mudou mais significativamente nas mulheres do que nos homens, descobriram os autores.
“Ficamos surpresos com as descobertas”, disse o co-autor Joe McClernon, Ph.D., professor de psiquiatria e ciências comportamentais. “Os cigarros não mudaram fundamentalmente nos últimos 15 anos. Eles não são mais seguros. E continuamos vendo que um grande número de americanos está morrendo de doenças relacionadas ao tabaco – até 400.000 por ano. Portanto, está curioso para saber que os fatos não mudaram, mas as percepções de risco caíram”.
As descobertas são baseadas em respostas de mais de 559.000 pessoas com mais de 12 anos que fizeram a Pesquisa Nacional sobre Uso e Saúde de Drogas, uma pesquisa em casa administrada pela Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Psychological desde a década de 1970.
A pesquisa pergunta: “Quanto as pessoas correm o risco de se machucar fisicamente e de outras maneiras quando fumam um ou mais maços de cigarros por dia?” Os entrevistados selecionaram “sem risco”, “pequeno risco”, “risco moderado” ou “grande risco”.
À medida que o número de entrevistados que viu o fumo como um grande risco diminuiu, o número de quem disse que não representava riscos aumentou, saltando de 1,45 % para 2,63 % em relação ao período de 10 anos.
Adolescentes e adultos mais velhos eram mais propensos que os adolescentes de 12 a 17 de ver o fumo como um grande risco à saúde. Os fumantes diários eram menos propensos do que ex-fumantes e não fumantes de ver o cigarro usar perigosos à sua saúde.
Vários fatores podem estar impulsionando a mudança, disse McClernon, incluindo fadiga de mensagens.
“A idéia aqui é que os americanos ouviram com tanta frequência e, por tanto tempo, sobre como os cigarros são prejudiciais que a mensagem é menos impactante”, disse McClernon. Também pode ser possível que menos americanos conheçam fumantes ou pessoas com doenças relacionadas ao tabaco, e isso também pode diminuir os danos percebidos, disse ele.
“Gostaríamos de ver especialistas em políticas públicas e defensores da saúde da população examinar essas descobertas, dar um passo atrás e trabalhar em maneiras de aumentar a percepção do público sobre os riscos do tabagismo”, disse McClernon. “Talvez seja através de campanhas de educação pública ou mudanças na rotulagem de produtos do tabaco. Achamos que nossos dados sugerem que existem alguns segmentos da população – mulheres e adolescentes jovens, por exemplo – que possam se beneficiar mais com esses esforços”.
Os pesquisadores da Duke estão conduzindo vários projetos em andamento para examinar a diferentes produtos do tabaco, como cigarros eletrônicos, influenciam a percepção das pessoas sobre os riscos do tabagismo ou a decisão de sair.
A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional de Abuso de Drogas (K01DA043413), uma divisão dos Institutos Nacionais de Saúde.
