Ellen Stromdahl estava em uma festa no jardim na Virgínia costeira em junho de 2023, quando seu amigo Albert Duncan se levantou de onde estava sentado e abruptamente desmaiado. Duncan é um homem do ar livre em meados dos anos 80-ainda ativo e saudável para sua idade. Stromdahl, um entomologista que trabalha no Centro de Saúde Pública do Exército dos Estados Unidos, o braço de saúde pública do Exército, correu para o seu lado. Quando Duncan chegou, ela notou que a pele bronzeada dele estava tingida de amarelo. “Esse homem parece icteroso”, ela pensou consigo mesma.
Duncan passou os próximos dias dentro e fora da sala de emergência. Seus médicos administraram inúmeros exames de sangue e descartaram os suspeitos de sempre para um octogenário – doenças cardíacas, diabetes, pneumonia. Finalmente, por recomendação de Stromdahl, a esposa de Duncan, Nancy, pediu a seus médicos que o testassem em busca de babesiose, uma doença rara do tipo malária causada por parasitas microscópicos transportados por carrapatos de pernas negras. O teste voltou positivo não apenas para a babesiose, mas também para a doença de Lyme, outra doença muito mais comum causada pelo mesmo tipo de carrapato.
Se os médicos de Duncan tivessem capturado as infecções mais cedo, poderiam tê -los erradicado com uma combinação de antibióticos orais e medicamentos antiparasitários. Mas Duncan, semanas em sua doença, precisava de um procedimento chamado transfusão de troca. Os médicos bombearam todo o sangue infectado do corpo e o substituíram por sangue doador. Cerca de duas semanas após a festa do jardim, ele estava bem novamente.
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Babesiose é rara – os Centros de Controle de Doenças e Relatórios de Prevenção Cerca de 2.000 casos nos Estados Unidos todos os anos. Mas o que tornou o caso de Duncan ainda mais incomum é que ele contratou a babesiose na Virgínia, um estado que registrou apenas 17 casos adquiridos localmente da doença entre 2016 e 2023.
Ficou Stromdahl se perguntando se a babesiose poderia estar se tornando mais comum na Virgínia e nos estados vizinhos. Ela passou os dois anos seguintes trabalhando com uma equipe de 21 pesquisadores de carrapatos de todo o leste dos EUA e da África do Sul para avaliar a prevalência de Babesia Microti, o parasita que causa a babesiose, em carrapatos e humanos nesses estados de 2009 a 2024.
O Resultados do estudopublicado em abril no Journal of Medical Entomology, revela que o parasita da Babesia está se expandindo rapidamente no meio do Atlântico. Essa mudança, que coincidiu com a mudança dos padrões climáticos, pode representar uma séria ameaça para as pessoas em comunidades onde a doença tem sido considerada rara.
“Onde quer que encontrássemos carrapatos positivos, houve casos”, disse Stromdahl. “Eles são pequenos números, mas é por isso que queremos dar o aviso antecipado antes que mais pessoas fiquem doentes”.
Um em cada quatro casos de babesiose é assintomático. As pessoas que desenvolvem sintomas, especialmente adultos mais velhos e pessoas imunocomprometidas, podem ficar doentes com febre, calafrios, anemia, fadiga e icterícia. Não tratados, os parasitas, que infectam e destroem os glóbulos vermelhos, podem levar à falha de órgãos e à morte.
A babesiose é normalmente encontrada no nordeste e no meio -oeste. Entre 2015 e 2022, o caso conta nos estados que relatam regularmente a doença – Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nova Jersey, Nova York, Rhode Island e Wisconsin – subiu 9 % a cada anoum desenvolvimento que os pesquisadores atribuem em grande parte às temperaturas mais quentes causadas pelas mudanças climáticas, que oferecem a marca de patas negras mais oportunidades de morder as pessoas em um determinado ano e mais habitat para se espalhar.
Condições climáticas no sul do Atlântico do Sul sempre foram acolhedoras para carrapatos, mas invernos mais quentes da média que foram ocorrendo com regularidade sombria Nos últimos anos, estão transformando alguns estados da região em reprodutores durante todo o ano para carrapatos e pequenos roedores, como ratos, esquilos e musaranhos-as criaturas que carregam bactérias Lyme e o parasita da Babesia em seu sangue. A precipitação anual acima do regular, que satura o solo e aumenta a umidade geral na região, também incentiva a proliferação de carrapatos. A temporada de inverno de 2023 a 2024 em grande parte do Atlântico Mid-Atlântico 4 a 6 graus Fahrenheit mais quente do que o regulare muitos estados tinham alguns dos seus december e januários mais úmidos já registrados.
Stromdahl estuda o movimento de carrapatos e as doenças que eles carregam há décadas. Ela viu tudo – incluindo a propagação norte do Tique de estrela solitáriaque pode transmitir uma reação ao longo da vida e às vezes mortal à carne vermelha. Mas mesmo ela ficou chocada ao descobrir até que ponto o parasita da Babesia se espalhou.
Ela e seus co-autores coletaram 1.310 carrapatos na Virgínia, Maryland e Delaware e encontraram o parasita de B. microti nos três estados, indicando que há potencial para mais casos humanos no meio do Atlântico Sul. Nenhum desses estados já havia encontrado o parasita em carrapatos antes.
Muitos dos carrapatos que os autores analisaram também foram infectados com as bactérias que causam a doença de Lyme. A conexão de Lyme-Babesiose é uma área ativa de pesquisa. Especialistas suspeitam que carrapatos infectados com uma das doenças estão mais predispostos a serem infectados com o outro, mas ainda não sabem por que exatamente. O que eles sabem é que Lyme é um prenúncio da babesiose. Estudos anteriores sobre doença transmitida por carrapatos descobriram que as áreas que viram casos crescentes de doença de Lyme entre os anos 80 e início dos anos 2000 relataram mais casos de babesiose de uma a duas décadas depois.
“As descobertas no artigo de Stromdahl são consistentes com o que vimos no nordeste: a infecção por Babesia parece se espalhar onde a infecção por Lyme já está presente”, disse Shannon Ladeau, ecologista do Instituto de Estudos do Ecossistema de Cary, que não esteve envolvido no estudo.
Os autores também examinaram onde os casos humanos de babesiose foram agrupados. De specific preocupação, eram dois pontos quentes: os cinco municípios ao redor e abrangerem a cidade de Baltimore e a Península de Delmarva-uma massa de terra costeira de 180 milhas de comprimento, composta por partes de Delaware, Maryland e Virgínia. Cinquenta e cinco por cento dos casos de Maryland eram da área de Baltimore, e cerca de 38 % dos casos da Virgínia, Maryland, Virgínia Ocidental e o Distrito de Columbia combinados eram da Península de Delmarva.
Os especialistas acreditam que os casos de babesiose são gravemente subnotificados devido à falta de conscientização do médico. Stromdahl e seus colegas esperam que suas descobertas inspirem departamentos de saúde no meio do Atlântico a reconhecer que a babesiose é uma preocupação crescente, conduzir uma vigilância para carrapatos infectados e lançar avisos de saúde pública. Se os médicos da região souberem testar a babesiose, casos graves como os de Duncan podem ser evitados.
“As jurisdições na região do sul do Atlântico do Sul devem esperar casos de babesiose”, alertam os autores. “A expansão da faixa de carrapatos está ocorrendo a uma taxa tão precipitada que as orientações de saúde pública sobre a prevenção e tratamento de doenças transmitidas por carrapatos podem ser rapidamente obsoletas”.
A mudança climática não é o único fator ambiental que impulsiona a crescente densidade e expansão das populações de carrapatos. Esforços nas últimas décadas para reflorestar Áreas áridas incentivaram os rebanhos de veados de cauda branca, animais que pegam carrapatos e os carregam milhas antes que os aracnídeos caiam na ninhada de folhas, para proliferar. Taxas em declínio de caça recreativa e de subsistência estão aumentando as superpopulações de veados. Ao mesmo tempo, um Expansão contínua do desenvolvimento suburbano Em zonas florestais está colocando mais pessoas em contato com carrapatos e as doenças que eles carregam.
“A casa mais importante é que a doença transmitida por carrapatos é um risco crescente”, disse Ladeau. A grande questão à medida que as populações de carrapatos aumentam, acrescentou, é descobrir onde e quando carrapatos infectados se sobrepõem às pessoas. “Ainda há uma enorme necessidade de dados para entender com que frequência esses carrapatos infectados entram em contato com os seres humanos”.
Esta história foi publicada originalmente por Gristuma organização de mídia sem fins lucrativos que cobre clima, justiça e soluções.
