A audiência do Congresso enfrenta problemas contenciosos de mineração no mar profundo

Vários desenvolvimentos no mês passado provavelmente moldarão o futuro da controversa indústria de mineração em mar profundo. Uma audiência no Congresso sobre o assunto destacou a promessa amplamente elogiada da mineração do fundo do mar e seus perigos.

Em 24 de abril, o presidente dos EUA, Donald J. Trump, assinou uma ordem executiva Para agilizar a revisão e a emissão de licenças de mineração no fundo do mar e permissões em águas internacionais. “Esses recursos (offshore) são essenciais para fortalecer nossa economia, garantir nosso futuro energético e reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros para minerais críticos”, afirma a ordem.

Então, em 29 de abril, uma subsidiária dos EUA da The Metals Firm, uma empresa de mineração no fundo do mar canadense, anunciou que tinha Pedidos enviados para a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) Extrair dos minerais críticos do fundo do oceano, como os usados ​​em baterias de veículos elétricos e tecnologias de energia renovável. O anúncio ocorreu no mesmo dia em que o Subcomitê de Recursos Naturais da Casa dos EUA sobre supervisão e investigações realizaram uma audiência para Discover o potencial da mineração de profundidade.

A empresa de metais fez três aplicativos – uma para mineração comercial e duas para mineração exploratória. Todos os locais estão localizados na zona de Clarion-Clipperton, uma área no Oceano Pacífico Central que está além da jurisdição dos EUA e rico em rochas em forma de batata chamadas nódulos polimetálicos.

Se a NOAA aprovar os aplicativos, a mudança seria o primeiro a ignorar a autoridade internacional do fundo do mar (ISA) – Um órgão intergovernamental encarregado de common a mineração no fundo do mar em águas internacionais, que começam a cerca de 370 km da costa de um país. O ISA, que se tornou operacional em 1996, consiste em 169 Estados membros e na União Europeia; Os EUA não são um membro. Muitas nações já protestaram A empresa de metais Anúncio anterior em março de seu plano de abordar os EUA para obter licenças.

Os poderes do ISA entram em conflito com a Lei de Recursos Minerais do Deep Mare -Ward, que o Congresso aprovou em 1980 e forma a base da Ordem Executiva. O ato permite Empresas ou cidadãos dos EUA para explorar ou recuperar minerais do fundo do mar em águas internacionais. Em um Declaração de março de 2025 Depois que a empresa de metais anunciou seus planos de enviar um pedido à NOAA para começar a mineração, o secretário -geral do ISA Leticia Carvalho disse que “todas as atividades de exploração e exploração na área devem ser realizadas sob o controle da autoridade”.

O ISA não finalizou regulamentos sobre mineração de profundidade, incluindo aqueles que permitem proteção ambiental contra Efeitos nocivos da mineração na biodiversidade marinha. Até agora, o órgão intergovernamental perdeu os prazos para finalizar as regras.

Durante a audiência de supervisão de 29 de abril, alguns membros do subcomitê expressaram preocupações com a ordem de mineração do fundo do mar de Trump e questionaram a necessidade de tal mineração.

O deputado Jared Huffman (D-CA) chamou a mineração do Deep-Sea de “indústria suja, destrutiva e não comprovada”. Ele disse que não resolverá as necessidades do país de minerais críticos para avançar a transição para a energia limpa, mas provavelmente “criará uma nova classe de problemas”. Hoffman estava se referindo a análises sugerindo que a mineração do fundo do mar poderia causar dano irreversível à biodiversidade marinha e às preocupações dos líderes indígenas das Ilhas do Pacífico sobre danos relacionados à mineração que podem afetar os oceanos em que dependem e consideram culturalmente significativos.

O representante Maxine Dexter (D-OR) chamou a mineração do fundo do mar de “empreendimento de alto risco e baixa recompensa”. Ela questionou a viabilidade financeira do setor dada Os altos custos de operação, obstáculos tecnológicos significativos envolvidos na mineração no oceano profundo e um mercado volátil de minerais. Dexter acrescentou que foi “infeliz” que Trump emitiu a ordem executiva “sabendo que tivemos essa audiência, mostrando seu desrespeito à transparência e contribuição pública”.

Mas o deputado Paul Gosar (R-AZ) lembrou a seus colegas de subcomitê que a China dominou as cadeias de suprimentos minerais críticos globais. Duas testemunhas na audiência-Gerard Barron, CEO da The Metals Firm, e Oliver Gunasekara, CEO da Not possible Metals, uma empresa de mineração de profundidade da Califórnia-constituiu que a mineração no fundo do mar é essencial se os EUA devem reduzir sua dependência de outros países para minerais críticos. Gunasekara falou da necessidade de aproveitar primeiro “a enorme reserva de nódulos” nas águas dos EUA, um passo que não entraria em conflito com o direito internacional.

Ele e Barron elogiaram a mineração do fundo do mar como uma alternativa important à mineração terrestre. Mas alguns especialistas argumentaram que Não é uma situação E é improvável que a extração de minerais do mar profundo substitua a mineração terrestre.

Outra testemunha, Duncan Currie, consultora jurídica da Coalizão de Conservação do Deep Mar, observou que a demanda pelo níquel e o cobalto encontrada em nódulos está diminuindo para as baterias de veículos elétricos à medida que a indústria se transfer para baterias feitas com fosfato de ferro de lítio. Ele acrescentou que 32 dos membros de Isa pediram uma pausa ou moratória na mineração de profundidade, dados seus riscos ambientais desconhecidos.

Mas Thomas Peacock, professor de engenharia mecânica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts que estuda os impactos da mineração no fundo do mar, disse que as conseqüências ambientais de extrair nódulos “podem não ser tão graves quanto especuladas”.

Peacock defendeu uma abordagem passo a passo que implicaria gradualmente ampliar operações de mineração comercial com regulamentos robustos. Também incluiria o monitoramento ambiental common para ajudar a informar os funcionários se as operações de mineração forem interrompidas ou alteradas.