Em muitos animais, as cores ousadas são mais do que apenas decoração – elas são uma maneira de enviar sinais para outras pessoas, se devem atrair um companheiro ou afastar um rival. Em um esbelto anoles (um pequeno lagarto encontrado no Panamá), os machos exibem uma vibrante aba de garganta chamada orvalho. Curiosamente, em uma população, alguns machos têm um orvalho em geral, enquanto outros têm um dos mais brancos com apenas uma mancha laranja. Essa diferença colorida chamou nossa atenção, mas ninguém sabia como period herdado, ou quais genes poderiam ser responsáveis.
Para descobrir isso, passamos meses no campo coletando e criando esses lagartos no laboratório. Rastreamos cuidadosamente 99 pares de lagartos, misturando indivíduos de diferentes populações para ver como a característica foi passada para seus filhos. Esta parte da pesquisa foi de partes iguais emocionantes e cansativas – imaga trilhas íngremes de caminhadas para encontrar lagartos indescritíveis e depois mantê -los saudáveis e felizes o suficiente para se reproduzir em cativeiro!
Depois que tivemos dados suficientes, mudamos para o laboratório para análises genéticas. Usando um método chamado pool-seq, sequenciamos o DNA de grupos de lagartos com diferentes tipos de orvalho. Os resultados foram emocionantes: a diferença de cor de orvalho é controlada por um único gene, herdado em um padrão simples/recessivo simples – algo que é surpreendentemente raro para uma característica tão chamativa. Ainda mais emocionante, identificamos um provável gene candidato, 1 de mente obstinada (SIM1), que é conhecido por afetar características de cores em outros animais.
Esta pesquisa nem sempre é fácil de navegar – o campo de campo em florestas tropicais vem com calor sufocante, estradas não confiáveis e o ocasional encontro surpresa de cobras – mas a recompensa de resolver um mistério sobre como a cor evolui na natureza fez tudo valer a pena. Olhando para o futuro, esperamos que essa descoberta abra novas portas para entender como as mudanças genéticas levam à diversidade espetacular de cores e comportamentos vistos na natureza.
Figura da postagem: John David Curlis
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