Hoje, os grandes cangurus percorrem longas distâncias em todo o inside, muitas vezes sobrevivendo às secas, movendo -se em mobs para encontrar novos alimentos quando as escolhas são pequenas.
Mas nem todos os cangurus têm sido assim. Em Nova pesquisa Publicado hoje no PLOS One, encontramos cangurus gigantes que já moravam no leste da Austrália eram muito menos móveis, tornando -os vulneráveis a mudanças nas condições ambientais locais.
Descobrimos dentes fossilizados do agora extinto gênero de canguru gigante Protenodon em Mount Etna Caves, ao norte de Rockhampton, no centro do leste de Queensland. Analisando os dentes nos deu um vislumbre dos movimentos passados desses gigantes extintos, centenas de milhares de anos atrás.
Nossos resultados mostram Protenodon não se forrava em grandes distâncias, em vez de viver em um Exuberante e estável Utopia da floresta tropical. No entanto, essa utopia começou a declinar quando o O clima ficou mais seco com estações mais pronunciadas – Ortografia de ortografia para roos gigantes do Monte Etna.
Impressão do artista de Protenodon em uma exuberante floresta tropical ‘utopia’ antes da extinção. (Museu de Queensland e Cavernas de Capricórnio – Atuchin / Lawrence / Hocknull)
Fósseis acumulados nas cavernas porque agiram como armadilhas gigantes de armadilhas e também cois de predadores, como tilacinas, demônios da Tasmânia, leões marsupiais, corujas, raptores e os agora elogiosos Morcegos fantasmas.
Depósitos fósseis de cor avermelhada podem ser vistos no lado oeste da mina de Mount Etna, agora parte do Parque Nacional Mt Etna. (Scott Hocknull)
Grandes partes da região já foram extraídas para cal e cimento. Um de nós (Hocknull) trabalhou em estreita colaboração com os gerentes de minas para remover com segurança e armazenar depósitos fósseis de cavernas agora destradas para pesquisa científica que ainda continua.
Como parte do nosso estudo, namoramos fósseis usando uma abordagem chamada datação da série de urânio e o sedimento ao seu redor com uma técnica diferente chamada Luminescence Courting.
Nossos resultados sugerem que os cangurus gigantes moravam em torno das cavernas de pelo menos 500.000 anos atrás, para cerca de 280.000 anos atrás. Depois disso, eles desapareceram do registro fóssil do Monte Etna.
Na época, o Monte Etna sediou um rico habitat da floresta tropical, comparável à nova Guiné dos dias modernos. À medida que o clima se tornou mais seco entre 280.000 e 205.000 anos atrás, espécies de floresta tropical, incluindo Protenodon desapareceu da área, substituído por aqueles adaptados a um ambiente seco e árido.
Você é o que você come
Nosso estudo analisou o quão longe Protenodon viajou para encontrar comida. A tendência geral dos mamíferos é que as criaturas maiores variam mais. Essa tendência vale para os cangurus modernos, então esperávamos gigantescos cangurus extintos como Protenodon também teria tido grandes faixas.
Dentes Registre uma assinatura química da comida que você come. Olhando para diferentes isótopos do elemento estrôncio no esmalte dos dentes, podemos estudar as faixas de forrageamento de animais extintos.
Chris Laurikainen Gaete no laboratório com o sistema a laser usado para analisar Protenodon dentes fósseis. (Chris Laurikainen Gaete)
Abundâncias variadas de isótopos de estrôncio refletem a impressão digital química das plantas que um animal comeu, bem como a geologia e os solos onde a planta cresceu. Ao combinar assinaturas químicas nos dentes com assinaturas locais no ambiente, poderíamos estimar onde esses animais antigos viajavam para obter alimentos.
Comer native, morrer native
Nossos resultados mostraram Protenodon Do Monte Etna não viajou muito além do calcário native, no qual as cavernas e fósseis foram encontrados. Isso é uma faixa muito menor do que previmos o alcance com base em sua massa corporal.
Achamos a pequena variedade de forrageamento de Protenodon No Monte Etna, foi uma adaptação a milhões de anos de suprimento estável de alimentos na floresta tropical. Eles provavelmente tinham pouca necessidade de viajar para encontrar comida.
Protenodon No Monte Etna, provavelmente variou apenas a área laranja para alimentos – uma área muito menor do que seria estimada a partir de dados modernos de canguru (círculo vermelho sólido). (Chris Laurikainen Gaete / Estado de Queensland (Departamento de Recursos))
Evidências fósseis também sugerem algumas espécies de Protenodoncaminhou de quatro ao invés de pular. Isso teria restringido sua capacidade de viajar grandes distâncias, mas é uma ótima estratégia para vivendo em florestas tropicais.
Uma pergunta ainda precisa ser respondida: se eles não precisavam se mudar para encontrar comida, por que cresceram tão grandes em primeiro lugar?
Uma adaptação native ou uma característica de espécie?
A extinção da megafauna da Austrália-bestas de longa duração como o “leão marsupial” Thylacoleo e a três toneladas DIPROTODON – há muito tempo é debatido. Freqüentemente, foi assumido que as espécies de megafauna responderam da mesma maneira a mudanças ambientais onde quer que vivessem.
No entanto, podemos ter subestimado o papel das adaptações locais. Isso é particularmente verdadeiro para Protenodoncom um estudo recente sugerindo variação significativa na dieta e movimento em diferentes ambientes.
Pequenos intervalos semelhantes foram sugerido para Protenodon Isso morava perto de Bingara e Wellington Caves, Nova Gales do Sul. Talvez fosse comum para Protenodon As populações em habitats estáveis em todo o leste da Austrália são corpos domésticos – e isso pode ter provado o calcanhar de Aquiles quando as condições ambientais mudassem.
Extinção, um por um
Como regra, as criaturas com uma pequena variedade de residências têm uma capacidade limitada de se mover para outro lugar. Portanto, se algo acontecer com o habitat native, eles podem estar com grandes problemas.
Em Mount Etna, Protenodon prosperou por centenas de milhares de anos no ambiente estável da floresta tropical. Mas, à medida que o meio ambiente se tornou mais árido e os recursos cada vez mais irregulares, eles podem ter sido incapazes de atravessar as lacunas crescentes entre manchas de floresta ou retirada em outros lugares.
Um resultado chave do nosso estudo é que Protodemonon foi extinto localmente em Mt Etna muito antes de os seres humanos aparecerem, o que exclui a influência humana.
As técnicas usadas neste estudo nos ajudarão a aprender sobre como a megafauna da Austrália respondeu a ambientes em mudança com mais detalhes. Essa abordagem afasta o debate da extinção da megafauna australiano das hipóteses tradicionais continentais de captura continental-em vez disso, podemos olhar para as populações locais em locais específicos e entender os fatores únicos que impulsionam eventos de extinção native.
