Usando a Rede de Telescópio de Microlensagem da Coréia (KMTNET), uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que os exoplanetas super-terra são mais comuns em todo o universo do que se pensava anteriormente, de acordo com um novo estudo.
Ao estudar anomalias leves feitas pela estrela anfitriã do planeta recém-encontrada e combinando seus resultados com uma amostra maior de uma pesquisa de microlensing da KMTNET, a equipe descobriu que as super-terra podem existir tão longe de sua estrela anfitriã quanto nossos gigantes a gases são do Solar, disse Andrew Gould, co-autora do estudo e a prefeitura da eméritus da Astronômica, a Astrônia, a Andrew Gould, a co-autora do estudo e a professora de eméritus da Astronômica, a Astrônia, a Astronômica, Solar State.
“Os cientistas sabiam que havia mais planetas pequenos do que grandes planetas, mas neste estudo, fomos capazes de mostrar que, dentro desse padrão geral, há excessos e déficits”, disse ele. “É muito interessante.”
Embora possa ser relativamente fácil localizar mundos que orbitam perto de sua estrela, os planetas com caminhos mais amplos podem ser difíceis de detectar. Ainda assim, os pesquisadores estimaram ainda que, a cada três estrelas, deve haver pelo menos um presente super-terra com um período orbital semelhante a Júpiter, sugerindo que esses mundos maciços são extremamente prevalentes em todo o universo, disse Gould, cuja pesquisa teórica inicial ajudou a desenvolver o campo de microlensagem planetária.
Os achados deste estudo foram feitos through microlensagem, um efeito observacional que ocorre quando a presença de massa deforma o tecido do espaço-tempo em um grau detectável. Quando um objeto de primeiro plano, como uma estrela ou planeta, passa entre um observador e uma estrela mais distante, a luz é curvada da fonte, causando um aumento aparente no brilho do objeto que pode durar de algumas horas para vários meses.
Os astrônomos podem usar essas flutuações, ou inchaços, em brilho para ajudar a localizar mundos alienígenas, diferentemente dos nossos. Nesse caso, os sinais de microlensing foram usados para localizar o OGLE-2016-BLG-0007, uma super-terra com uma proporção de massa aproximadamente o dobro da da Terra e uma órbita mais ampla que a de Saturno.
Essas observações permitiram à equipe dividir exoplanetas em dois grupos, um que consiste em super-terra e planetas do tipo Netuno e o outro compreendendo gigantes a gás como Júpiter ou Saturno. Essa descoberta abre novas portas para a ciência do sistema planetário: ter uma melhor compreensão da distribuição de exoplanetas pode revelar novas idéias sobre os processos pelos quais eles formam e evoluem.
O estudo, liderado por pesquisadores da China, Coréia e Universidade de Harvard e a Smithsonian Establishment, nos Estados Unidos, foi publicada recentemente na revista Ciência.
Para explicar seus resultados, os pesquisadores também compararam seus achados com previsões feitas de simulações teóricas da formação do planeta. Seus resultados mostraram que, embora os exoplanetas possam ser separados em grupos por massa e maquiagem, os mecanismos que podem produzi -los podem variar.
“A teoria dominante da formação de gigantes de gás é através da acumulação de gás fugitiva, mas outras pessoas disseram que pode ser acumulação e instabilidade gravitacional”, disse Gould. “Estamos dizendo que não podemos distinguir entre esses dois ainda”.
Isso provavelmente exigirá maiores faixas de dados de longo prazo de sistemas especializados, como o KMTNET e outros instrumentos de microlensagem, disse Richard Pogge, outro co-autor do estudo e professor de astronomia no estado de Ohio.
“Encontrar um evento de estrela de microlensing é difícil. Encontrar uma estrela de microlensing com um planeta é quadrada”, disse ele. “Temos que olhar para centenas de milhões de estrelas para encontrar até centenas dessas coisas”.
Esses alinhamentos são tão raros que apenas 237 dos mais de 5.000 exoplanetas já descobertos foram identificados usando o método de microlensagem. Agora, com a ajuda de três poderosos telescópios personalizados localizados na África do Sul, Chile e Austrália, o sistema KMTNET rotineiramente permite que os cientistas vasculhem o cosmos por esses eventos incríveis, disse Pogge.
Mais notavelmente, foram os cientistas do laboratório de ciências de imagens do estado de Ohio que projetaram e construíram as câmeras coreanas de rede de telescópios de microlensagem (KMTCAM) em que o sistema depende para identificar exoplanetas. E à medida que a tecnologia continua a evoluir, tendo colaborações globais dedicadas como esta transformarão visões de teoria científica em descobertas reais, disse Pogge.
“Somos como paleontologistas reconstruindo não apenas a história do universo em que vivemos, mas os processos que o governam”, disse ele. “Portanto, ajudar a reunir essas duas peças em uma foto foi enormemente satisfatório”.
Outros membros da equipe ISL do Estado de Ohio incluem Bruce Atwood, Tom O’Brien, Mark Johnson, Mark Derwent, Chris Colarosa, Jerry Mason, Daniel Pappalardo e Skip Shipler. Este trabalho foi apoiado pela Nationwide Science Basis, Universidade de Tsinghua, Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, Centro de Astrofísica de Harvard-Smithsonian, Projeto Espacial Monido da China, agência nacional polonesa para intercâmbio acadêmico e Fundação Nacional de Pesquisa da Coréia.
