A coruja de orelha longa, Asio otusAssim, é um majestoso raptor conhecido por seus tufos de orelha em forma de chifre e marcas de arenque enigmático que o ajudam a se fundir em seu habitat arboral. Mas, sob certa luz, os cientistas descobriram, sua camuflagem da floresta manchada é traída por penas de asa rosa fluorescente e diurna.
Ornitologista Emily Griffith e seus colegas, da Universidade do Norte de Michigan e do Observatório de Ponto de Birds do Estado, examinaram as penas coletadas das asas internas de 99 corujas de orelhas longas à medida que as aves migraram pela península superior de Michigan na primavera de 2020.
Eles queriam catalogar os vários tons rosados de pigmentos fluorescentes que essa população exibia, para ver se eles poderiam decodificar o que isso poderia significar para aqueles que podem vê -la.
Os olhos da coruja podem detectar essa fluorescência magenta – emitida por pigmentos fotossensíveis chamados Porfirinasda palavra grega para roxo – mesmo sem a ajuda de uma luz UV, assim como outros pássaros com a capacidade de ver no espectro ultravioleta.
O fato de não estar no espectro visível aos nossos próprios olhos de mamíferos sugere que pode ser uma maneira perfeita de sinalizar para seus pares sem serem detectados por suas presas principais – roedores e outros pequenos mamíferos.
A fotossensibilidade das porfirinas não apenas faz com que elas brilhem em primeiro lugar, mas também as faz degradar com a exposição contínua à luz photo voltaic, o que geralmente significa que a fluorescência aviária desaparece com idade de pena entre os moldes.
Sabemos que outros tipos de pigmentos nas penas de pássaros desempenham um papel na idade da sinalização, sexo, tamanho e saúde geral para potenciais concorrentes e companheiros. Por exemplo, mesmo sem uma luz preta, os pesquisadores poderiam adivinhar o sexo de corujas há muito orelhas por sua plumagem escura (feminina) ou leve (masculina), embora mesmo esse sistema não seja infalível, com aproximadamente um terço das corujas deixadas sem um sexo designado devido à sua coloração intermediária.
Mas ainda não se sabe se mensagens semelhantes são escritas nas roupas íntimas ultravioleta dessas corujas.
Griffith e equipe encontraram penas de aves mais velhas tinham concentrações muito mais altas dos pigmentos fluorescentes do que os pássaros mais jovens e eram mais fortes nas fêmeas mais escuras do que nos machos de cor clara.
Os pássaros mais jovens, e aqueles com plumagem mais pálida em geral, tinham pigmentos mais fortes se fossem mais pesados. Os autores observam que isso sugere que os pigmentos podem funcionar como um ‘sinal honesto’ da saúde de uma coruja.
“É possível que pigmentos fluorescentes exibidos em corujas de orelhas longas sejam usadas na seleção sexual”, os autores escrever. “O único momento em que esses pigmentos podem estar diretamente em exibição (além do voo) seria durante o comportamento do namoro, durante o qual o homem realiza um voo de namoro para atrair mulheres”.
Mas mesmo que as corujas estivessem profundamente sintonizadas com as diferenças sutis de brilho das asas exibidas durante o voo masculino, isso não explica por que as asas das mulheres deveriam ser muito mais brilhantes.
“Além disso, essa característica não segue um binário estrito – a quantidade de pigmentos fluorescentes nessas corujas existe em um espectro em que a quantidade de pigmento está relacionada ao tamanho, idade e sexo todos juntos”, Griffith diz.
A equipe suspeita que algo mais possa estar impulsionando as principais diferenças de pigmentos: regulamentação de calor. Sabe -se que os pigmentos fluorescentes nas cascas de ovos ajudam an everyday o calor refletindo comprimentos de onda infravermelho e podem servir uma função semelhante nas penas da asa interna das fêmeas, limitando a perda de calor durante o ninho.
“Essa hipótese alternativa explicaria por que as fêmeas têm pigmentos significativamente mais fluorescentes, pois os homens não incubam e são mais ativos fisicamente à medida que caçam itens de presa, enquanto as mulheres assumem o papel principal na incubação”, os autores escrever.
Esta pesquisa é publicada em O Wilson Journal of Ornithology.
