O estudo revela a história vulcânica e as pistas da vida antiga em Marte

Em um estudo co-autor de um cientista da Texas A&M College, os pesquisadores revelaram novas idéias sobre a história geológica da cratera Jezero de Marte, o native de aterrissagem do Rover Perseverance da NASA. Suas descobertas sugerem que o piso da cratera é composto por uma variedade diversificada de rochas vulcânicas ricas em ferro, fornecendo uma janela para o passado distante do planeta e a mais próxima probability de descobrir sinais de vida antiga.

O cientista de pesquisa Dr. Michael Tice, que estuda geobiologia e geologia sedimentar na Faculdade de Artes e Ciências do Texas A&M, faz parte de uma equipe internacional que explora a superfície de Marte. Ele e seus co-autores publicaram suas descobertas em Avanços científicos.

“Ao analisar essas diversas rochas vulcânicas, obtivemos informações valiosas sobre os processos que moldaram essa região de Marte”, disse Tice. “Isso aprimora nossa compreensão da história geológica do planeta e seu potencial de apoiar a vida”.

Desbloqueando os segredos de Marte com tecnologia incomparável

Perseverança, o explorador robótico mais avançado da NASA, pousou na cratera de Jezero em 18 de fevereiro de 2021, como parte do Missão de Marte 2020A busca por sinais de vida microbiana antiga no planeta vermelho. O rover está coletando amostras centrais de rochas e regolith marcianos (rocha e solo quebrados) para uma possível análise futura na Terra.

Enquanto isso, cientistas como Tice estão usando as ferramentas de alta tecnologia do rover para analisar rochas marcianas para determinar seus Composição química e detectar compostos que podem ser sinais de vida passada. O Rover também possui um sistema de câmera de alta resolução que fornece imagens detalhadas de textura e estruturas de rocha. Mas Tice disse que a tecnologia é tão avançada em comparação com a da PASSA NASA Rovers que eles estão coletando novas informações em níveis sem precedentes.

“Não estamos apenas olhando para fotos – estamos obtendo dados químicos detalhados, composições minerais e até texturas microscópicas”, disse Tice. “É como ter um laboratório móvel em outro planeta”.

Tice e seus co-autores analisaram o formações rochosas Dentro da cratera para entender melhor a história vulcânica e hidrológica de Marte. A equipe usou o instrumento planetário para a Lithoquímica de Raios-X (PIXL), um espectrômetro avançado, para analisar a composição química e as texturas das rochas na formação de Máaz, uma área geológica-chave na cratera de Jezero. Os recursos de raios-X de alta resolução da Pixl permitem detalhes sem precedentes no estudo dos elementos nas rochas.

Tice observou a importância da tecnologia na revolução da exploração marciana. “Todo rover que já foi para Marte tem sido uma maravilha tecnológica, mas é a primeira vez que conseguimos analisar rochas em uma resolução tão alta usando fluorescência de raios-X. Isso mudou completamente a maneira como pensamos na história das rochas em Marte”, disse ele.

O que as rochas revelam

A análise da equipe revelou dois tipos distintos de rochas vulcânicas. O primeiro tipo, em tons escuros e rico em ferro e magnésio, contém minerais internos como piroxeno e feldspato de plagioclase, com evidências de olivina alterada. O segundo tipo, uma rocha em tons mais leves classificada como traquia-andesita, inclui cristais de plagioclase em uma massa de solo rica em potássio. Esses achados indicam uma história vulcânica complexa envolvendo múltiplos fluxos de lava com composições variadas.

Para determinar como essas rochas se formaram, os pesquisadores conduziram modelagem termodinâmica – um método que simula as condições sob as quais os minerais solidificaram. Seus resultados sugerem que as composições únicas resultaram de cristalização fracionária de alto grau, um processo em que diferentes minerais se separam da rocha fundida à medida que esfria. Eles também encontraram sinais de que a lava pode ter misturado com materials rico em ferro da crosta de Marte, mudando ainda mais a composição das rochas.

“Os processos que vemos aqui – cristalização fracionária e assimilação da crustal – Occur em sistemas vulcânicos ativos na Terra”, disse Tice. “Isso sugere que essa parte de Marte pode ter tido uma atividade vulcânica prolongada, que por sua vez poderia ter fornecido uma fonte sustentada para diferentes compostos usados ​​pela vida”.

Essa descoberta é essential para entender a habitabilidade potencial de Marte. Se Marte tivesse um sistema vulcânico ativo por um longo período, também pode ter mantido condições adequadas para a vida por longas partes da história inicial de Marte.

“Selecionamos cuidadosamente essas rochas porque elas contêm pistas para os ambientes anteriores de Marte”, disse Tice. “Quando os colocarmos de volta à Terra e podemos analisá -los com instrumentos de laboratório, poderemos fazer perguntas muito mais detalhadas sobre sua história e possíveis assinaturas biológicas”.

O Missão de retorno da amostra de Marteum esforço colaborativo entre a NASA e a Agência Espacial Europeia, pretende trazer as amostras de volta na próxima década. Uma vez na Terra, os cientistas terão acesso a técnicas de laboratório mais avançadas para analisá -las com mais detalhes.

Tice disse que, dado o surpreendente nível de tecnologia na perseverança, mais descobertas estão à frente. “Alguns dos trabalhos mais emocionantes ainda estão à nossa frente. Este estudo é apenas o começo. Estamos vendo coisas que nunca esperávamos e, nos próximos anos, poderemos refinar nossa compreensão do Marte’s História geológica De maneiras que nunca imaginamos “.