Mudar de diesel para trens elétricos melhorou drasticamente a qualidade do ar a bordo da linha ferroviária Caltrain Comuter, em São Francisco Bay Space, reduzindo a exposição dos pilotos ao carbono negro carcinogênio em uma média de 89%, encontra um novo estudo publicado hoje na revista Ciência ambiental e cartas de tecnologia.
A eletrificação do sistema também reduziu significativamente as concentrações de carbono preto ambiente dentro e ao redor da estação de São Francisco, segundo o estudo.
“A transição de diesel para trens elétricos ocorreu por apenas algumas semanas e, no entanto, vimos a mesma queda nas concentrações de carbono preto na estação, enquanto as cidades da Califórnia alcançavam a partir de 30 anos de regulamentos de ar limpo”, disse o autor sênior do estudo Joshua Apte, professor de engenharia ambiental e saúde ambiental da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Isso realmente aumenta o caso para eletrificar os muitos outros sistemas ferroviários nos EUA que ainda usam locomotivas diesel antigas e mal regulamentadas”.
A Caltrain opera o sistema ferroviário mais movimentado do oeste dos EUA, carregando milhões de passageiros por ano ao longo de sua rota de 47 milhas entre São Francisco e San Jose. Ao longo de seis semanas em agosto e setembro de 2024, o sistema aposentou todas as 29 de suas locomotivas a diesel e as substituiu por 23 novos trens elétricos. A estréia dos novos trens foi o culminar de um projeto de modernização e descarbonização de US $ 2,44 bilhões, lançado pela primeira vez em 2017.
Apte, especialista em monitoramento da qualidade do ar, foi inspirada a seguir o estudo depois de visitar uma estação de caltrain em agosto de 2024, quando os primeiros trens elétricos estavam sendo introduzidos.
“Fiquei surpreso com o quanto a estação cheirava a fumaça a diesel e quão barulhento period da raquete de locomotivas a diesel em marcha lenta nas plataformas, despejando fumaça na comunidade”, disse Apte. “Uma lâmpada saiu da minha cabeça – percebi que tudo isso iria desaparecer em algumas semanas”.
Depois de proteger o apoio da Caltrain, o autor do líder de Apte e do estudo, Samuel Cliff, mobilizou rapidamente, instalando detectores de carbono preto nas estações de caltrain e transportando detectores portáteis de qualidade do ar a bordo dos trens. Por quatro semanas, eles rastrearam as rápidas melhorias na qualidade do ar, pois as antigas locomotivas a diesel foram substituídas por novos trens elétricos.
“Muitas dessas transições acontecem bem devagar. Este aconteceu em um piscar de olhos”, disse Apte. “Tivemos a oportunidade única de capturar os benefícios auxiliares de saúde pública”.
De acordo com os cálculos de Apte e Cliff, a redução da exposição ao carbono preto alcançado com a eletrificação de Caltrain reduziu o excesso de mortes por câncer em 51 por 1 milhão de pessoas para pilotos e 330 por 1 milhão de pessoas para condutores de trem. Para referência, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA possui uma política que qualquer exposição que aumente o risco médio de câncer do indivíduo em mais de um por milhão é considerada inaceitável.
“Se você pensa sobre isso no contexto de todo o EUA, onde temos milhões de pessoas viajando de trem todos os dias, são centenas de casos de câncer que podem ser evitados a cada ano”, disse Cliff, um estudioso de pós -doutorado da UC Berkeley.
A maioria dos trens dos passageiros dos EUA ainda é alimentada por combustível a diesel, apesar do fato de os trens elétricos serem mais silenciosos, mais confiáveis e produzir menos gases de efeito estufa do que as locomotivas a diesel. Apte espera que o estudo motiva mais municípios dos EUA a seguir a liderança de países asiáticos e europeus na eletrificar suas ferrovias.
“Isso é algo que devemos encontrar uma maneira de fazer o mais rápido possível, em todos os lugares”, disse Apte. “A Califórnia tem planos de longo prazo para eletrificar a maioria de seus sistemas ferroviários, mas isso mostra que não devemos esperar mais 25 anos para fazê-lo. Deveríamos acelerar”.
Os co-autores do estudo incluem Haley McNamara Byrne e Allen Goldstein, da UC Berkeley.
