Quando os astrônomos usaram o Telescópio espacial James Webb (JWST) para espiar profundamente o universo inicial, eles fizeram uma descoberta acidental: uma galáxia que parece ser a By way of LácteaO antigo irmão gêmeo, agitando seus braços em espiral de volta para nós.
Em novas imagens que capturam a luz emitida apenas 1 bilhão de anos após o Large Bangquando o universo period aproximadamente um quarto de sua idade atual, a galáxia recém-descoberta parece totalmente formada, com uma protuberância central de estrelas antigas, um disco vibrante de recém-nascidos estelares e dois braços espirais distintos. Dadas suas características reconhecíveis e tamanho impressionante, os pesquisadores apelidaram desta galáxia a By way of Láctea mais distante já observada.
A detecção de uma galáxia espiral totalmente formada tão cedo no tempo cósmico aumenta a muitas descobertas recentes do JWST que Desafie nossas melhores teorias da cosmologiaque prevêem que grandes galáxias como essa devem levar vários bilhões de anos para se formar através de uma árdua série de fusões menores de galáxias.
Uma descrição completa da galáxia – apelidada de Zhúlóng, depois de um mítico dragão chinês Solar, cujos olhos controlavam o ciclo diurno e noturno – foi publicado em 16 de abril no diário Astronomia e astrofísica.
“O que faz Zhúlóng se destacar é o quanto ele se assemelha ao By way of Láctea – Tanto em forma, tamanho quanto de massa estelar, “primeiro autor de estudo Mengyuan Xiaoum pesquisador de pós -doutorado da Universidade de Genebra, disse em um declaração.
Uma descoberta acidental
Embora Zhúlóng seja inquestionavelmente mais antigo que a By way of Láctea, ele pode ser confundido com o irmão “pequeno” da nossa galáxia. A nova pesquisa estima que o disco formador de estrelas de Zhúlóng mede cerca de 60.000 anos-luz de diâmetro, em comparação com a largura de 100.000 anos da Galaxy, e contém cerca de 100 bilhões de massas solares, em comparação com a By way of Láctea 1,5 trilhão.
Ainda assim, Zhúlóng é de longe a maior variação da Milky, vista em um período tão cedo na história do universo. Formou mais de um bilhão de anos antes do que a Galaxia Espiral de formato semelhante JWST descoberto em 2023 a cerca de 11,7 bilhões de anos-luz da Terra.
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Não foram necessários testes genealógicos para encontrar esse irmão perdido há muito tempo; Os pesquisadores o descobriram por acidente em panorâmico, uma pesquisa de campo amplo de bilhões de objetos distantes. A pesquisa foi realizada no modo “paralelo puro” da JWST – essencialmente, uma maneira de o telescópio usar dois de seus instrumentos infravermelhos simultaneamente para observar duas regiões diferentes de espaço ao mesmo tempo.
“Isso permite que o JWST mapeie grandes áreas do céu, o que é essencial para descobrir galáxias maciças, pois são incrivelmente raras”, estuda a coautora Christina Williamsum astrônomo assistente do Noirlab da Nationwide Science Basis e principal investigador da pesquisa panorâmica, informou no comunicado.
Criança rebelde em espaço profundo
A descoberta acidental de Zhúlóng adiciona combustível a um incêndio cosmológico em andamento iniciado pela JWST há vários anos. As observações do telescópio sobre o universo primitivo mostram consistentemente que objetos lá, incluindo Galáxias gigantescas e buracos negros supermassivosparece ter crescido demais, rápido demais para nossas melhores teorias atuais para explicar.
Pensa -se que a By way of Láctea levou vários bilhões de anos para se formar, enquanto Zhúlóng parece ter alcançado uma forma e tamanho semelhantes em menos de 1 bilhão de anos. Como isso é possível permanece “uma questão em aberto”, escreveu a equipe no estudo.
“Essa descoberta mostra como o JWST está mudando fundamentalmente nossa visão do universo inicial”, estuda co-autor Pascal OeschProfessor Associado de Astronomia na Universidade de Genebra e Investigador Co-Principal do Programa Panorâmico, concluiu no comunicado.
Os pesquisadores estão propondo observações de acompanhamento com o JWST, bem como com a ampla matriz de milímetro/submilímetro do solo no deserto chileno, para conhecer ainda melhor o gêmeo perdido de nosso galáxia.
