Startups de química quentes em Paris

Pode não ter sido óbvio no chão da exposição no vasto centro Centquatre-Paris no mês passado, mas o ecossistema de inovação da Europa está balançando. Tecnologias emocionantes baseadas em química pareciam preencher todos os cantos da cúpula world da Hey Tomorrow. Mas a amplitude da tecnologia emergente em exibição, obscureceu o fato de que os expositores eram todos após o financiamento para ajudá -los a ter sucesso.

Fora do evento em si, com seu prêmio de € 100.000 (US $ 110.000), as oportunidades de financiamento europeias para essas empresas estão secando. Investimento europeu em start-ups de tecnologia profunda-empresas que estão desenvolvendo soluções para problemas científicos ou de engenharia substanciais-totalizou US $ 16,3 bilhões em 2024uma queda de 28% em comparação com 2021, de acordo com um relatório divulgado durante o evento por Hey Tomorrow e sua sala de transações da Companions, Lakestar e Walden Catalyst.

A Europa tem o potencial de ser um centro world de tecnologia profunda, com seis das 20 principais universidades de pesquisa do mundo e nove dos 25 principais institutos de pesquisa, segundo o relatório. Mas a região está faltando uma cultura empreendedora e de correr riscos.

“Não temos a mesma mentalidade que os EUA”, lamentou Arnaud de la Tour, CEO da Hey Tomorrow, durante uma conferência de imprensa no evento. Os EUA construíram “uma potência do volante” para start-ups de tecnologia limpa e de tecnologia profunda, disse de la Tour. Embora o amplo financiamento esteja disponível na Europa, cerca de metade do dinheiro que entra em empresas iniciantes europeias de tecnologia profunda agora vem de fora da região.

Entre as empresas do evento de Paris que procuram fundos para avançar suas tecnologias estava o Recatalyst, uma empresa eslovena com uma tecnologia que afirma que corta 60% a quantidade de platina necessária nos catalisadores para células de combustível de hidrogênio e eletrolisadores. A tecnologia pode diminuir o custo de uma célula de combustível ou eletrolisador em 45%, disse o CEO Tomaz Bijek. Ele descreveu a tecnologia da empresa em um discurso de 3 min para os juízes de Hey Tomorrow, em uma tentativa de ganhar o título da melhor start-up do evento e o prêmio em dinheiro que o acompanha.

Os catalisadores de hoje apresentam grupos de moléculas de platina, o que reduz sua eficácia. Em vez disso, o recatalisador espalha nanopartículas de platina em um suporte de carbono “como o cultivo de maçãs em uma árvore”, então menos platina é necessária para o mesmo desempenho, explicou Bijek. A empresa levantou financiamento de sementes e agora está buscando financiamento da série A para escalar sua tecnologia para a indústria emergente de hidrogênio limpo. “O momento é enorme e queremos explorá -lo”, disse Bijek.

Muitas startups de fora da Europa também foram os finalistas de amanhã. Entre eles estava o eletrálito da Austrália, que extrai lítio da salmoura usando eletrodiálise, juntamente com uma nova membrana de polímero de cerâmica. Em escala, a tecnologia pode estar entre as mais baratas do mercado, afirmou o CEO Charles McGill. A Electrolith planeja testar sua tecnologia na Argentina nos próximos 12 a 24 meses.

Ao contrário de muitas startups na Cúpula de Paris, a Electralith acaba de garantir uma grande injeção em dinheiro: US $ 20 milhões em financiamento da série A de empresas como Intel e Rio Tinto. “Há uma captura. E ou seja, precisamos de um ano para desenvolver a tecnologia”, disse McGill. Electralith pode fazer 64 cm² membrana, “Mas precisamos que isso vá para 1.000 cm². ”

Também buscando fazer as baterias de íons de lítio mais baratas estão a Conovate, uma empresa americana criada em 2016 para comercializar o monóxido de grafeno, uma substituição de queda para a grafite usada em ânodos de bateria de íons de lítio. Descoberto na Universidade de Wisconsin – Milwaukee e nomeado ecofito, o monóxido de grafeno é derivado da lignina recuperada da indústria de madeira. “É uma forma sólida e estável de monóxido de carbono com uma espinha dorsal de carbono”, disse Carol Hirschmugl, professora da UWM Emerita que cunhou a tecnologia e agora é CEO da empresa.

O materials tem a capacidade de armazenar mais do que o dobro de energia do que a grafite – o materials do ânodo mais amplamente usado – e a um custo menor, disse Hirschmugl. “A ecofita supera a grafite em baterias de íons de lítio em condições frias e requer 1% da energia para produzir em comparação com a grafite”.

Hirschmugl foi em Paris como finalista na competição de start-up. Ela também estava procurando formar novas conexões e arrecadar fundos. Sob o presidente Donald J. Trump, os EUA estão recuando para o financiamento da tecnologia sustentável, disse ela. Mas a grafite foi identificada pelo governo dos EUA como um materials crítico. A Hirschmugl está procurando por nós ou financiamento privado que ajudará a conovar a demonstrar que pode dimensionar seu processo de produção para 100 kg por dia. “Meu público na Europa está interessado em sustentabilidade. Meu público nos EUA está interessado em segurança nacional”, disse ela.

A empresa sul -coreana Nanolambda teve menos dificuldade em atrair atenção. Mais de 500 empresas estão testando sua tecnologia: o menor espectrômetro do mundo, que é inferior a 0,1% do tamanho dos dispositivos de laboratório padrão, disse o CEO Invoice Choi.

Um espectrômetro óptico tão pequeno não pode ser construído usando a abordagem de prisma padrão, porque um prisma é muito grande e precisa de distância adequada para dispersar a luz recebida. Em vez disso, o Nanolambda desenvolveu uma abordagem digital que combina uma matriz de filtro nano-óptica com o software program de reconstrução espectral.

Além da eletrônica, havia muitas outras aplicações intrigantes de química em Paris, incluindo as de aeroespacial, comida e cuidados pessoais. No aeroespacial, a impulsão alfa de start-up francesa estava mostrando um novo sistema de propulsão de foguetes para transportar satélites e outras cargas úteis para o espaço. O Rocket Autofagista do Hey Tomorrow Finalist apresenta uma fuselagem de polietileno de alta densidade que é derretida em voo por calor residual e depois alimentado na câmara de combustão do motor como combustível adicional. “Isso queima como uma vela até que apenas os satélites e o motor de foguete permaneçam”, disse o CEO Marius Celette em seu arremesso de 3 minutos para os juízes.

A abordagem foi projetada para reduzir o peso do foguete e o desperdício espacial. A empresa pretende fazer seu teste de foguete orbital em 2028. Para isso, a empresa precisará arrecadar € 100 milhões (US $ 110 milhões), mas Celette não parecia intimidada. “Estamos preparando uma revolução”, disse ele.

De volta à Terra, a start-up da Eslovênia L-Mix desenvolveu o que considera o primeiro vinho em pó de álcool com zero alcool feito usando um secador de spray. A tecnologia é uma ideia de Odon Planinšek, professor da Universidade de Ljubljana. Os antecedentes do Planinšek em formulação farmacêutica lhe deram informações sobre a tecnologia de secagem por spray, que ele adaptou para a bebida de protótipo de L-Mix, disse ele durante uma conversa na cabine de exposições da empresa, que foi enfeitada com pão, queijo e saquetas do pó.

A fabricação de alguns produtos de vinho com álcool zero em pó pode exigir uma ebulição longa e intensiva em energia ou osmose reversa. Por outro lado, a secagem por spray leva menos de um segundo e garante que muitos dos compostos de sabor do vinho, como polifenóis, sejam mantidos, disse Planinšek. O etanol é removido e a ciclodextrina é adicionada antes da secagem por pulverização para garantir que os compostos de vinho não se agrupem, disse ele.

O próximo passo do Planinšek é ajustar a fórmula para reduzir a espuma quando o pó é adicionado à água, mas o dinheiro é um problema. “É difícil obter financiamento. Não recebemos nenhum apoio. Estamos aqui para obter financiamento”, disse ele.

A empresa química especializada Syensqo pode não estar investindo em pó de vinho, mas estava em Paris conferir as startups, especialmente aquelas que desenvolvem tecnologias para aeroespacial e saúde e beleza, disse Matt Jones, chefe do braço de investimento da Syensqo. “Queremos estar nesse ecossistema para ver empreendedores e com que avanços eles estão lançando”, disse ele. Outros 10 colegas de Syensqo estavam na reunião “para se envolver – e aprender com a comunidade empresarial”, disse Jones.

O evento de Paris apresentou arremessos de 80 finalistas, selecionados de 4.600 participantes, disputando o prêmio de 100.000 euros. O vencedor foi a empresa francesa Nūmi, que tem um processo de fabricação de leite de células mamárias humanas cultivadas no laboratório. Ao contrário da fórmula de bebê padrão, diz Nūmi, seu produto contém mais de 1.500 moléculas bioativas presentes no leite materno humano.

O ambiente de investimento pode ser melhor, mas a enorme amplitude de tecnologias em Paris sugeriu que, por enquanto, o ecossistema de start-up europeu permanece flutuante. Durante 120 anos após a abertura em 1874, o edifício Centquatre-Paris abrigou os agressores da cidade e até 6.000 caixões. As empresas iniciantes no evento Hey Tomorrow esperavam arrecadar os fundos necessários para manter suas empresas muito vivas.