A série de televisão Sport of Thrones Ajudou a popularizar os lobos terríveis, mas as criaturas não representam apenas uma invenção da ficção científica: o terrível lobo period um animal de verdade que foi extinto há cerca de 10.000 anos atrás. Na segunda -feira, a Colossal Biosciences, uma empresa de biotecnologia baseada em Dallas, Tex., anunciou que trouxe a espécie de volta com o nascimento de dois filhotes em outubro passado e um terceiro em janeiro passado.
(A empresa havia anunciado anteriormente o desenvolvimento de um “mouse de lã”Ou um mouse cujo genoma foi editado para dar a ele peles marrons e desgrenhadas como o do extinto mamute lanoso.)
Mas muitos cientistas dizem que o que Colossal produziu desta vez não é, de fato, o terrível lobo. Pelo contrário, eles dizem, é um Lobo cinza cujo genoma foi editado para dar algumas características de lobo terrível.
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O que eram lobos terríveis?
Lobos terríveis (Aenocyon Dirus) são um carnívoro extinto que viveu em todo o que hoje é a América do Norte e do Sul durante as épocas do Pleistoceno e do Holoceno (cerca de 250.000 a ten.000 anos atrás). Descrito pela primeira vez na década de 1850, seus fósseis foram encontrados em todas as Américas, talvez mais famosa em La Brea Tar Pits de Los Angeles.
Dois dos filhotes “Dire Wolf” da colossal Bioscience.
Esses predadores podem crescer até um metro e oitenta de comprimento, e seu grande crânio e mandíbulas foram adaptados para derrubar o Pleistoceno Megafauna, como Mastodons e Bison. Pensa -se que Dire Wolves morreu como suas presas.
Por causa das semelhanças esqueléticas, os cientistas pensaram que lobos terríveis eram parentes de lobos cinzentos modernos. Mas as evidências de DNA publicadas em um estudo de 2021 constatou Lobos terríveis pertenciam a uma linhagem evolutiva muito mais antiga de cães. A semelhança entre lobos terríveis e lobos cinzentos é um exemplo de evolução convergente, quando as espécies desenvolvem separadamente adaptações semelhantes porque levam um estilo de vida semelhante, disseram os pesquisadores do estudo na época.
“Este é um cão de grife. Este é um lobo cinza geneticamente modificado.” – Jacquelyn Gill, Paleoecologista
Beth Shapiro, que agora é diretor de ciências da Colossal e foi co-autor do artigo de 2021, diz que o recente trabalho da empresa se baseia nessas descobertas. Desta vez, os cientistas foram capazes de extrair e sequenciar o DNA de um dente de 13.000 anos e um crânio de 72.000 anos que produziu dados genômicos mais completos do que as amostras usadas no estudo de 2021. Os resultados, diz Shapiro, mostram que o lobo terrível foi o resultado da hibridação entre duas linhagens canides antigas e agora extintas. Os parentes modernos mais próximos de Wolves são lobos, coiotes e dholes, e as novas descobertas sugerem que compartilham 99,5 % de seu DNA com lobos cinzentos. Essa descoberta deve ser detalhada em um artigo que será publicado no servidor pré -impressão arxiv.org. (Tais estudos de pré-impressão ainda não foram revisados por pares.)
O que a colossal Biosciences criou?
Depois de examinar o terrível genoma do lobo, Shapiro e sua equipe editaram 20 locais em 14 genes no genoma do moderno lobo cinza (Canis Lupus), Apresentando o que eles dizem são 15 variantes extintas de lobo. No entanto, nenhum genes de lobo antigo foi inserido diretamente no genoma. Os cientistas criaram embriões implantados em cães substitutos.
Genes direcionados colossais que afetaram o fenótipo, ou as características observáveis de um organismo – nesse caso, em grande parte sua aparência. Os cientistas da empresa editaram genes que afetam a cor e a espessura do pêlo e o tamanho do corpo, além de orelha, crânio e forma facial. “Estamos usando um conceito de espécie morfológica”, diz Shapiro.
Fazer algo geneticamente idêntico a um antigo lobo por meio da edição de genes “não é realmente possível. Não podemos criar tantas edições de uma só vez”, diz ela. “Mas também não é o objetivo.” Em vez disso, Shapiro acrescenta: “Queremos criar versões funcionais de espécies extintas. Não precisamos ter algo 100 % geneticamente idêntico”.
Os “lobos terríveis” estão sendo mantidos em uma reserva em um native não revelado.
Outros cientistas discordam dessa visão, no entanto. “Este é um cão de grife. Este é um lobo cinza geneticamente modificado”, diz Jacquelyn Gill, um paleoecologista da Universidade do Maine, que trabalhou com Shapiro no passado, mas não estava envolvido neste projeto. “Eu tenho mais de 14 genes neandertal em mim, e não me chamaríamos de um neandertal.”
Os filhotes “não têm traços que nos permitiriam entender o terrível lobo melhor do que ontem”, diz Gill, acrescentando que entender os organismos da period do gelo não é apenas uma questão de saber como eram ou como comeram – mas também sobre saber o que fizeram naqueles ecossistemas antigos. “Algumas dessas coisas são codificadas geneticamente; algumas delas são culturais” e passadas de geração em geração.
Na melhor das hipóteses, isso seria um “passo incremental” em direção à de extinção, diz ela. E mesmo que os cientistas pudessem clonar um lobo terrível que period completamente idêntico ao seu ancestral extinto, acrescenta Gill, que levantaria uma pergunta muito importante: “O que vamos fazer com isso?”
Quais são as implicações de conservação deste trabalho?
Os lobos criados por Colossal estão sendo mantidos em uma grande reserva em um native não revelado em algum lugar do norte do norte dos EUA, trabalhou com a Sociedade Americana da Humane para garantir o bem -estar dos animais, e a empresa diz que estará monitorando sua saúde e desenvolvimento.
“Há ciência authorized aqui, eu só queria que não estivesse se perdendo no hype.” – Gill
Atualmente, não tem planos de criar esses lobos. Por enquanto, está fazendo estudos de viabilidade sobre a criação de mais animais para adicionar à matilha – e talvez dar às tribos indígenas que Colossal diz que manifestaram interesse em manter os lobos em conservas em terras tribais.
Mas reintroduzindo lobos terríveis para a paisagem além disso é difícil de imaginar, diz Gill. Os maiores animais vivos hoje eram de tamanho médio durante o Pleistoceno. “Nós reduzimos o tamanho do planeta Terra”, diz ela, observando que os conservacionistas já lutam para manter e apoiar populações de grandes predadores, como lobos cinzentos. “É difícil imaginar uma aplicação prática aqui.”
“Dire Wolves” de Colossal, Romulus e Remus, aos três meses de idade, nascidos em 1º de outubro de 2024.
Lá é, No entanto, o potencial de conservação nas técnicas de edição de genes usados pela equipe colossal-para uma espécie diferente: o lobo vermelho em extinção. Lobos vermelhos, uma vez encontrados do Texas à Pensilvânia, viram seus números mergulharem no nariz no século XX por causa da caça e perda de habitat. Declarados extintos na natureza em 1980, eles foram reintroduzidos usando um programa de criação em cativeiro.
Mas, como em muitas populações pequenas e ameaçadas, o pool genético é limitado. Há trabalho com várias espécies para coletar materials genético, desde socos na pele até Materials genético “biobank” Para introduzir mais diversidade em populações existentes. Shapiro diz que a técnica de Colossal, que usa o sangue de rotina, produz células mais fáceis de reprogramar do que aquelas que vêm da pele – e, portanto, podem ser uma maneira melhor de diversificar o pool de genes do lobo vermelho. “Na verdade, está usando a tecnologia para impedir que as espécies sejam extintas”, diz Matt James, diretor de animais de Colossal.
Gill concorda que essa abordagem é potencialmente promissora. “Há ciência authorized aqui”, diz ela. “Eu só queria que não estivesse se perdendo no hype.”
