Por que os físicos da Aurora estão empolgados com os astronautas particulares da Fram2

Os cientistas da Aurora recrutam astronautas privadas em missão espacial incomum

Por Meghan Bartels editado por Lee Billings

Quatro passageiros que lançaram a bordo de um foguete SpaceX na segunda -feira estão vinculados a um novo destino orbital – loop de polo para polo, perpendicularmente ao equador da Terra – em uma missão apelidada Fram2 em um aceno para um navio polar norueguês.

Antes de Fram2missões tripuladas atingiram apenas órbitas de até 65 graus de inclinação para o equador. Isso significa que nenhum astronautas jamais voou no espaço sobre o terreno antártico ou muito ao norte da Islândia. Mas coisas interessantes acontecem na atmosfera em latitudes mais altas – a maioria famosa, Auroras. Especialmente durante períodos de aumento da atividade photo voltaicessas exibições são tipicamente visíveis nas latitudes norte e sul de cerca de 68 graus durante a noite e 78 graus durante o dia, pintando um oval brilhante ao redor de cada poste. Outros astronautas, particularmente os da estação espacial internacional, viram Auroras do espaçomas Fram2 O membro da tripulação Jannicke Mikkelsen espera trazer mais ciências para as observações.

Enquanto planeja Fram2Atividades, Mikkelsen se uniu a Katie Herlingshaw, um físico espacial no Centro Universitário da Noruega em Svalbard, que trabalha com um Projeto de ciência de crowdsourced, observendo aurora Para entender fenômenos atmosféricos brilhantes. “As pessoas estão praticamente em toda parte, e todas têm telefones, então estão fazendo, na verdade, a rede de observação mais densa de todos os tempos”, diz Herlingshaw.

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Herlingshaw construiu nessa comunidade para desenvolver uma rede de skywatchers para rastrear o Fram2 Voo e procure auroras ao longo de seu caminho nos hemisférios norte e sul. Ela espera que Mikkelsen possa usar essas observações para capturar imagens exclusivas dos monitores das janelas da espaçonave. Scientific American Falei com Herlingshaw sobre o projeto e seus objetivos.

(Uma transcrição editada da entrevista segue.)

Como essas observações serão diferentes dos dados de satélite? Qual é o valor de ter pessoas reais lá em cima?

As imagens de satélite que temos geralmente estão focadas em fotografar todo o oval auroral em um tipo de comprimento de onda, como o ultravioleta. Mas o que realmente estamos interessados ​​são pequenos recursos, coisas que vêm e vêm rapidamente. Nós realmente não temos uma boa maneira de capturar esses recursos de satélites de órbita polar.

Agora temos um humano lá em cima que pode mudar as configurações da câmera, mudar a direção apontadora e estar ciente do que está por vir em sua órbita. (Mikkelsen) está gravando esses vídeos de alta resolução, e também temos imagens coloridas. É uma configuração única, porque essas são as primeiras pessoas que já estiveram lá.

Que fenômeno você espera ver? E como eles se relacionam com Auroras?

Muitas pessoas usam o termo “aurora” para qualquer coisa causada por partículas carregadas que vêm do espaço ao longo das linhas de campo magnéticas da Terra, impactando partículas na atmosfera e causando algum tipo de emissão de luz. Portanto, a idéia é que essas partículas venham do espaço. Mas existem algumas emissões de luz causadas localmente-na nossa atmosfera-pelo plasma muito rápido, por exemplo. É um pouco de um debate sobre chamá -los de “Aurora” ou apenas “Auroralike”.

Então, estamos chamando -os de “Aurora estranha” como um termo guarda -chuva. Todos esses são descobertas relativamente publicadas sobre os recursos que não entendemos completamente.

Por exemplo, notamos essas emissões aurorais fragmentadas – apenas as chamo de fragmentos. Eles não se parecem com a Aurora common próxima, que está meio que alinhada verticalmente na direção da linha de campo magnético; Os fragmentos, eles estão saindo quase perpendicularmente. Isso também aponta para o fato de que essas coisas não estão chegando do espaço – algo que o native está acontecendo.

Às vezes, perto desses fragmentos, temos algo chamado emissão contínua. Estamos julgando isso como “fantasma aurora” porque é branco. Os auroras geralmente não são brancos – eles podem aparecer assim, porque seus olhos são surpreendentemente ruins em pegar cores fracas. Então, muitas pessoas vêem um tipo cinza de borrar no céu ou algo assim, mas se você olhar com instrumentos científicos que podem escolher essas cores, geralmente você verá, tipo, um verde ou um vermelho ou um azul. O branco é incomum para nós porque significa que todas as cores (da luz visível) estão presentes e combinadas para fazer o branco. Isso é estranho para a aurora, e sugere algum tipo de efeito de aquecimento acontecendo na atmosfera que consegue excitar todas essas cores diferentes, mas ainda não entendemos completamente o mecanismo por trás disso.

Essas estão em altas latitudes. Para as pessoas que estão um pouco mais ao sul, elas costumam ver Este outro tipo de aurora chamado Steve. Steve também pode ser esbranquiçado, e às vezes também vemos, nas proximidades, essas outras coisas chamadas estrias, que se parecem e se comportam muito com fragmentos. Estamos interessados: por que essas coisas são assim? Por que eles agem assim? E por que vemos coisas semelhantes em lugares completamente diferentes?

O que você espera que cumpra durante a missão?

Ficaremos muito felizes se tivermos apenas um conjunto de boas observações. Tudo o que realmente precisamos é apenas uma vez em que (Mikkelsen) vê algumas dessas auroras estranhas combinadas com algumas observações do chão. Melhor caso, então estamos tendo mais de um, o maior número possível. Mas é como tentar enfiar uma agulha com essas coisas. Você precisa da espaçonave que está em algum lugar escuro, e então temos que verificar se não está nublado lá e que a aurora está ativa por lá e que as pessoas estão realmente acordadas e fotografando -a do chão.

Gostaríamos de fazer algumas triangulações para identificar exatamente em que altitudes estão acontecendo. Esperamos talvez olhar para sua estrutura tridimensional, e isso também pode nos ajudar a descobrir os mecanismos associados e as emissões de luz. Também temos radares para nos dizer informações sobre o quão quente está lá em cima, quão rápido as coisas estão se movendo, qual é a densidade das partículas. Gostaríamos de poder dizer pelo que essas auroras estranhas são causadas, mas isso realmente depende de que tipo de dados recebemos.

O que as pessoas precisam saber se podem querer participar?

As pessoas precisam ter o tempo correto definido na câmera. Não podemos usar a observação se for a hora errada, e os relógios recentemente mudaram em algumas partes do mundo. É bom ter a precisão até o segundo, se possível. E então, quando você estiver lá fora, também coleta um native para sua observação. Precisamos dessas duas coisas.

Para uma notificação em tempo actual ao astronauta, estamos pedindo às pessoas que postem em vários grupos do Fb. O Instruções de fotografia do website do projeto Inclua um mapa de todos os diferentes. As pessoas devem se juntar ao grupo mais próximo a eles ou um dos grupos mais globais em cada hemisfério.

Mas não podemos usar essas postagens de mídia social para a ciência, porque assim que você carrega algo no Fb, a resolução e todas as informações sobre o tempo e a exposição desaparecem. Então, também pedimos às pessoas que Envie -se a uma plataforma chamada Skywarden– e na história da observação, coloque #solarMaxmission. Observações que são enviadas aqui podem ganhar alguns prêmios que também estiveram no espaço – (Mikkelsen) está pilotando alguns Fram2 Patches de missão para doar.