Os tubarões não estão em silêncio, afinal

Pelo menos uma espécie de tubarão tem uma casca para acompanhar sua mordida. Ele pode fazer com que os ruídos de cliques, relatem os cientistas, o primeiro entre um grupo de animais antes que se pensa ficar totalmente silencioso.

Durante sua pesquisa de doutorado na Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, Carolin Niederagora na Woods Gap Oceanography Establishment, em Massachusetts, estava estudando a audiência de Sharks. Ao lidar com os tubarões durante os experimentos, ela notou uma espécie – um cão de caça chamado Rig (Mustelus lenticulatus) – Parecia fazer sons de cliques metálicos.

“Eu estava meio que ignorando porque os tubarões não deveriam emitir sons”, diz Nieder. “E isso continuou acontecendo.”

A capacidade de produzir sons intencionalmente é comum entre os vertebrados da terra, como ilustra um mundo cheio de cantas de pássaros e berros de mamíferos. Mas debaixo d’água, muitos peixes emitem sons raspando objetos ou vibrando seus músculos, e em 2022 pesquisadores relataram que alguns raios – parentes próximos de tubarões – clicará quando perturbado por mergulhadores. Nenhum sons de tubarão já havia sido formalmente descrito.

Para confirmar a existência do barulho da plataforma, Nieder e seus colegas trouxeram 10 plataformas juvenis capturadas nas águas da ilha norte da Nova Zelândia para o laboratório. Lá, eles foram colocados em tanques com instrumentos sensíveis de gravação de som. A equipe lidou com os tubarões gentilmente e descobriu que todos eles fizeram um ruído de cliques em resposta. A plataforma parece ser o primeiro tubarão conhecido por produzir sons que não estão associados a outras ações, como alimentar ou esbarrar em algo.

Os pesquisadores acham que os tubarões podem estar produzindo os sons estalando suas mandíbulas. Assim como os raios de clique, a plataforma tem dentes achatados, o que pode criar um som nítido sobre o impacto. Ouça abaixo.

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Pesquisas adicionais podem confirmar a fonte do clique e se tiver uma função. Nieder ressalta que a plataforma é uma pequena presa potencial para animais maiores, por isso é possível que o clique tenha um papel na defesa quando o animal é mordido ou agarrado.

“Poderia ser desorientar um pouco o predador”, diz ela. Também é possível que o clique tenha um papel na caça, acrescenta ela, como assustar ou descompobular a presa crustácea dos tubarões.

“Esta é uma área há muito vista, mas potencialmente realmente importante da biologia de tubarões”, diz Arroz aaron na Universidade de Cornell, em Nova York, que não estava envolvido com a pesquisa.

Se a produção sonora for difundida entre os tubarões, seus cliques podem ser úteis para estudar suas populações com frequência em declínio, diz Rice. Há uma grande riqueza de dados sólidos gravados em estudos de peixe e baleias que também podem ter capturado sons de tubarão, diz ele. Eles podem ser usados ​​para determinar se os tubarões estavam na área, adicionando outra ferramenta para monitorar os predadores em perigo.

“(A descoberta) representa o que é realmente uma nova descoberta na biologia básica”, diz Rice. “Isso destaca o fato de que há tanta coisa que não sabemos sobre o oceano”.