Milhares de anos-luz da Terra, a dramática morte de uma estrela gigante está se desenrolando.
Faz parte de um sistema estelar chamado Wolf-Rayet 104 (WR 104), também conhecido como a nebulosa do cata -vento. Os astrônomos confirmaram que a forma da nebulosa é uma interação com um gêmeo estelar – um companheiro binário em órbita com a estrela moribunda, que ajuda a esculpir materials ejetado em uma espiral impressionante no espaço.
A descoberta e a posição recém -identificada do companheiro binário significam que não precisamos mais nos preocupar com a supernova iminente da estrela do Pinwheel.
Agora sabemos que está orientado de tal maneira que sua explosão de raios gama não amarraria a Terra com uma rajada de radiação mortal-uma possibilidade que levou alguns ao apelido de estrela do WR 104 ‘Estrela da Morte ‘.
“Nossa visão do pó de poeira da terra da Terra parece absolutamente de cara (girando no plano do céu), e parecia uma suposição bastante segura de que as duas estrelas estão orbitando da mesma maneira”. diz o astrônomo Grant Hill do Observatório Keck nos EUA.
“Quando iniciei esse projeto, pensei que o foco principal seria os ventos em colisões e uma órbita de rosto period um dado. Em vez disso, achei algo muito inesperado. A órbita está inclinada pelo menos 30 ou 40 graus do plano do céu”.
As estrelas dos raios de lobo são estrelas muito enormes, muito quentes e muito luminosas no last de sua vida útil da sequência principal. Porque eles são tão enormes – a ‘Estrela da Morte’ tem cerca de 13 massas solares – que a vida útil é muito curta; WR 104 está apenas por aí 7 milhões de anos.
O estágio de raios de lobo de uma vida tão grande de estrela envolve a perda de massa a uma taxa muito alta, transportada pela natureza Ventos estelaresdirigido por pressão de radiação em estrelas muito quentes e brilhantes.
Isso pode resultar em algumas das mais belas cenas de morte do cosmos. A poeira soprando nas estrelas do raio de lobo com um companheiro binário pode ser esculpido em formas espetaculares pela interação orbital, como vemos com WR 140 e Apep.
O WR 104 é notável não apenas pela raridade das estrelas do raio de lobo na galáxia, mas também pela forma espiral, sua poeira escapada se forma à medida que vazar para o espaço. Este é o resultado da interação gravitacional com o companheiro binário, em si, muito quente, maciço e luminoso OB Star orbitando com WR 104.
Hill e seus colegas usaram as observações de Keck que remontam a 2001 para determinar a natureza da interação. Sua análise mostrou que as duas estrelas binárias compartilham uma órbita round com um período de cerca de 241,54 dias, separado por uma distância cerca de duas vezes entre a Terra e o Sol.
Como a estrela do Companion OB também é enorme – cerca de 30 vezes a massa do sol – também tem um vento poderoso impulsionado pela pressão da radiação. À medida que as duas estrelas orbitam, seus ventos colidem, resultando na produção de poeira que é aquecida por luz ultravioleta. Esse calor é liberado como emissão térmica, captada por poderosos telescópios infravermelhos, como os alojados no Observatório Keck.
Mas a maior surpresa foi a orientação do sistema. Modelos anteriores de WR 104 tinham orientado para que os pólos de ambas as estrelas fossem diretamente apontando para a terra. Esta é uma posição perigosa para nós, porque quando uma estrela de raio de lobo explode em uma supernova, ele deve liberar uma raio gama de seus postes.
Se o poste for apontado para a Terra, a explosão de raios gama iria entrar em erupção direto para nós, Esgotando nossa camada de ozônio e nos deixando vulneráveis a um evento de extinção. Não está claro exatamente o quão longe o WR 104 está, pois sua natureza dificulta a medição de sua distância. As estimativas o colocam entre cerca de 2.000 e 11.000 anos-luzcuja extremidade inferior está próxima o suficiente para representar um risco.
Bem, acontece que não precisamos nos preocupar. Hill e seus colegas foram capazes de determinar que o plano orbital do sistema é inclinado em relação à Terra, para que qualquer rajada de raios gama navegasse inofensivamente em outra direção.
Claro, não se projetou para outro poucas centenas de milhares de anosmas se vamos estar preparados para esse evento, é melhor ter todos os cartões mais cedo ou mais tarde.
No entanto, a descoberta representa um novo mistério. Embora os pólos das estrelas não sejam apontados para a Terra, a espiral parece estar diretamente ao lado de nós, sugerindo que a poeira e o plano orbital estão desalinhados. Simplesmente não sabemos como isso pode acontecer.
“Este é um ótimo exemplo de como, com astronomia, geralmente começamos um estudo e o universo nos surpreende com mistérios que não esperávamos”. Hill diz.
“Podemos responder a algumas perguntas, mas criar mais. No last, é assim que aprendemos mais sobre a física e o universo em que vivemos. Nesse caso, o WR 104 ainda não está nos surpreendendo!”
Os resultados foram publicados no Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
