Os radioisótopos podem ajudar a revelar detalhes sobre a evolução dos mamíferos

Cerca de 11 milhões de anos atrás, um clima de resfriamento fragmentado florestas quentes e úmidas na África, Ásia e Europa, dando origem a savanas. Muitos mamíferos evoluíram para tirar proveito desses espaços abertos, incluindo espécies semelhantes às girafas, rinocerontes, búfalos, chacais e hienas que percorrem as savanas da África Oriental hoje. Novo radioisótopo information de websites fósseis na Turquia pode ajudar os pesquisadores a desvendar a história evolutiva dos mamíferos, incluindo os primeiros humanos e seus parentes (Proc. Natl. Acad. Sci. Nós a. 2025, doi: 10.1073/pnas.2424428122).

“A Turquia é muito essential porque a Turquia é colocada entre os continentes”, diz Ferhat Kaya, um paleontologista de mamíferos da Universidade de Oulu e um dos autores do jornal. Os fósseis da Turquia poderiam mostrar vínculos entre espécies de mamíferos na África, Ásia e Europa e fornecer pistas sobre as migrações passadas.

Devido à sua posição entre as placas crustais da Terra, a Turquia é um ponto quente de atividade tectônica, incluindo atividade vulcânica. As camadas vulcânicas produzidas por erupções podem ser usadas para namoro geocronológico, diz Kaya.

A equipe usou Argon-Argon ( ⁴⁰Ar/³⁹Courting – uma técnica baseada na abundância de isótopos de argônio – que existe desde a década de 1960. “Esse método é único, pois quando o relógio começa a funcionar, por assim dizer, é relativamente inequívoco”, diz Paper Coautora Paul Renne, geólogo do Berkeley Geocronology Middle.

Ao contrário das datas de lead-urânio, que correspondem à formação de certos cristais em magmas, o datado de argônio information a própria erupção. A técnica aproveita a deterioração pure do potássio-40 para o argônio-40. No magma, esse argônio-40 se difunde, então não há essencialmente nenhum argônio-40 quando essa rocha é explodida pela primeira vez, diz Renne. Com o tempo, o potássio-40 na rocha decai para o argônio-40 e está preso na estrutura dos minerais, fornecendo uma maneira de namorar as amostras.

Depósitos vulcânicos – incluindo tufos, um tipo de rocha formada a partir de cinzas vulcânicas – contêm pedaços de feldspato, um mineral de aluminossilicato que contém potássio e uma quantidade de argônio que depende do tempo desde a erupção.

O estudante de pós -graduação de Renne, Andrew Tholt, foi para a Turquia para provar as rochas vulcânicas em seis locais. Em alguns locais, ele foi capaz de provar camadas de rocha vulcânica que sanduíche camadas recheadas com fósseis. Essas datas fornecem carimbos de hora bastante precisos, em contraste com outros métodos de namoro comumente usados, diz Kaya. Essas novas datas podem ajudar a refinar as datas obtidas por outros métodos em áreas próximas, diz ele.

“Se você encontrar uma análise radiométrica … É sempre uma boa notícia”, diz Lars van den Hoek Ostende, um paleontologista de mamíferos da Universidade de Leiden que não estava envolvido no trabalho. Mas ainda não está claro o que as datas têm a dizer sobre a evolução de mamíferos, macacos e humanos, pois os pesquisadores não descreveram completamente os fósseis encontrados nesses locais, diz ele.

A equipe de Kaya suspeita que as novas datas possam ajudar os paleontologistas a responder a perguntas sobre onde os macacos que eventualmente evoluíram para se tornarem seres humanos se originaram, seja na Europa ou na África. Alguns dos principais fósseis desse debate são da Turquia ou das áreas circundantes, incluindo a Grécia.

Identificar e estudar os fósseis encontrados entre as camadas recém -datadas serão críticas, diz van den Hoek Ostende. “Agora o verdadeiro trabalho começa.”