Uma mulher se aproximou de mim na entrada do Dealer Joe’s outro dia. Ela queria falar comigo sobre um grupo que ela pertence a isso medita para a paz mundial. Não tenho nada contra a meditação ou a paz mundial, mas esperava entrar e sair, então peguei o cartão que ela me entregou e começou a passar por ela. Como eu, ela me parou: “Posso fazer uma pergunta? Você não se preocupa em andar de bicicleta por todo esse tráfego? Eu sei que me preocupo com todos vocês.”
Isso está longe de ser a primeira vez que alguém expressou isso para mim, voltando décadas. Passei toda a minha vida, desde o tempo que aprendi a andar, compartilhando a estrada com carros. Houve algumas ligações próximas, mas não tantos quanto você imagina. Em parte, isso pode ser porque os motoristas não são tão “loucos” quanto nos deixamos acreditar, mas principalmente, eu acho, é porque aprendi a ficar alerta ao meu ambiente enquanto estava na bicicleta.
No resto da minha vida, posso deixar minha mente vagar, mas na bicicleta, em estradas cheias de buracos de maconha e detritos aleatórios, em meio a carros, caminhões e ônibus, todos sendo conduzidos por pessoas que podem ou não estar dando suas mentes cheias à tarefa, é melhor ficar alerta. . . ou então! E é a minha atenção que me manteve relativamente incólume ao longo das décadas. (Estou batendo na madeira enquanto escrevo isso!)
Isso é uma coisa poderosa para o meu cérebro de 63 anos, mesmo que signifique correr riscos com meu corpo de 63 anos.
Uma das coisas deliciosas sobre trabalhar com crianças pequenas é que as mentes jovens são extremamente plásticas, o que o torna um mecanismo perfeito para absorver dados sobre o mundo. Tudo é novo. A novidade está em toda parte. Você nunca sabe o que esperar a seguir, então é melhor ficar alerta. Eles dizem que nossos cérebros são máquinas de previsão, que não percebemos o mundo como é, mas como esperamos que seja. Isso é essencial para a sobrevivência, mas às vezes pode nos cegar, ou nos fazer encobrir, muda grandes e pequenos. Mas você não pode superar muito uma criança porque eles estão muito alertas para qualquer coisa fora do comum. Eu gosto de pensar que essa é uma das coisas que o ciclismo também faz para mim.
Houve um tempo, há muito tempo, quando acreditávamos, como um fato de biologia, que o cérebro adulto simplesmente deixou de ser tão plástico. Isso foi determinado estudando Bonobos (um dos parentes mais próximos da nossa espécie) em gaiolas. Talvez não seja de surpreender que, quando os cientistas pensavam em estudar Bonobos que não estavam em gaiolas, descobriram que o cérebro adulto mantinha grande parte de sua plasticidade, o que significa dizer que sua capacidade de aprender coisas novas ao longo de suas vidas.
Eu tenho pensado nessas gaiolas como uma metáfora quando me mudei para o terço remaining da minha vida. Muitos dos meus colegas ficam confusos, desinteressados e ambos os seus. Geralmente, pensamos que essa é apenas uma parte pure do envelhecimento, mas e se essas máquinas de previsão que carregamos em nossas cabeças, com o tempo, simplesmente construíram uma gaiola que não nos permite perceber muito além das barras do esperado? Se nosso cérebro não espera nada de novo, ele se torna menos alerta, menos capaz de se preocupar, muito menos perceber, a novidade.
Quando assistimos a uma criança encontrar algo novo, ela o aborda com alguma combinação de excitação, apreensão e curiosidade, todas manifestações de alerta. Enquanto contemplam essa coisa nova, enquanto lidam com isso, ao fazer perguntas sobre isso, estão em um estado de consciência de mente aberta, além da gaiola da previsão de esconderijo. Eles então, enquanto brincam com esse objeto, começam a sentir a satisfação do domínio, de saber, de entender. Na ordem pure das coisas, isso é seguido por uma inquietação de alerta que as atrai para a próxima coisa nova. Todo esse processo é uma experiência visceral de nossos cérebros plásticos que absorvem dados e, em seguida, solidificando gradualmente o que percebemos ser verdadeiro antes de passar para a próxima coisa nova.
E o ciclo se repete como um músculo flexível.
Uma mente que deixa de estar alerta, que não antecipa nada de novo, entra cada vez mais em um ciclo de hábitos, o que ajuda a garantir ainda mais que nada de novo aconteça, incluindo o aprendizado.
Tudo isso é apenas uma teoria pessoal, com base no meu entendimento reconhecidamente limitado da ciência do cérebro e na minha experiência mais extensa em observar crianças pequenas em brincadeira, ou seja, enquanto aprende em plena capacidade.
É claro que, quando as pessoas se preocupam comigo na minha bicicleta, geralmente concordo com elas, mostrando dedos cruzados, mas isso esconde minha confiança (se essa é a palavra certa) em minha própria capacidade de permanecer alerta por qualquer coisa que pareça errada, incomum ou estranha. E, sim, no remaining do dia, é o medo de me machucar ou até morrer, que me obriga a ficar alerta.
É o risco que importa. Risco actual e visceral, incluindo o risco de variedade social, emocional e intelectual. As crianças também precisam disso. E eles sabem disso. É por isso que não importa o quão seguro tentemos fazer as coisas, as crianças sob nossos cuidados invariavelmente tentam jogar o risco de volta: elas escalam muito alto, vão rápido demais, lutam, escondem e exploramos enquanto adultos excessivamente cautelosos os rejeitam de volta à “segurança”. Não há estatísticas confiáveis sobre as taxas de lesões no playground, mas o pouco que temos tende a nos dizer que nossos playgrounds “seguros” não fazem nada para reduzir a lesão e, de fato, podem levar a um aumento. Eu suspeito que é porque quando tudo está acolchoado, quando todos os cantos são arredondados, as crianças percebem que podem decepcionar a guarda, para estar menos alerta. Quando eles percebem que não há nada aqui que possa machucá -los, eles se enquadram no hábito de deixar suas mentes vagarem da tarefa em questão e, como uma pessoa que passou tanto tempo quanto eu andava de bicicleta em meio ao tráfego, é quando as coisas ficam verdadeiramente perigosas.
Agradeço as pessoas que se preocupam comigo, mas estou feliz que nenhum deles tenha o poder, como os adultos fazem com as crianças, para me forçar a parar. O filósofo cognitivo Andy Clark, ressalta que nossas mentes evoluíram para caçar e forragear, livres de nossas gaiolas autoimpostas, alertas e movimentos em um mundo cheio de riscos e oportunidades, os dedos cruzaram. É chamado de estar vivo.
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