Rochas vagando na superfície de Marte têm abrigada segredos sobre o passado misterioso do planeta vermelho.
O conteúdo mineral de rochas estranhamente pálidas encontradas na cratera de Jezero só pode ter se formado sob condições muito quentes e muito encharcadas – sugerindo que, há muito tempo, Marte pode ter sido muito mais peculiar do que jamais suspeitamos.
“Na Terra, esses minerais se formam onde há chuvas intensas e um clima quente ou em sistemas hidrotérmicos, como fontes termais. Ambos os ambientes são condições ideais para a vida como a conhecemos”. diz o cientista planetário Roger Wiens da Universidade de Purdue nos EUA.
“Esses minerais são o que resta para trás quando a rocha está em água fluindo por eras. Com o tempo, a água quente lixivia todos os elementos, exceto aqueles que são realmente insolúveis, deixando para trás o que encontramos em Marte. É fascinante. É inesperado em um planeta frio e seco como Mars”.
O que Marte parecia No início das eras após sua formação, e como ela mudou ao longo dos anos, os cientistas planetários dos mistérios pretendem resolver – principalmente porque as respostas poderiam nos dizer se o planeta vermelho já foi hospitaleiro para o surgimento da vida como a conhecemos.
A história de Marte é escrito em suas rochase a Terra nos ensinou o idioma para entendê -lo. O truque é identificar as rochas salientes de Marte e encontrar as informações para decodificar – nenhuma tarefa pequena a milhões de quilômetros de distância. Mars Rovers da NASA, Curiosidade e Perseverançasão projetados para desempenhar essa função como nosso proxy, com cientistas humanos aqui na Terra operando os robôs remotamente.
As rochas nesta descoberta foram descobertas pela perseverança na cratera de Jezero, destacando -se como estranhamente pálido, apenas sentado na superfície de Marte, incongruente com o ambiente. Rochas como essas são conhecidas como rochas flutuantes porque ‘flutuam’ acima da rocha, tendo sido transportadas de seu native unique por processos como intemperismo, erosão ou água para algum lugar novo.
Os cientistas haviam visto essas rochas flutuantes que andavam na cratera de Jezero desde o primeiro dia de operações da perseverança, mas não tinham tempo para realmente olhá -las … até que o fizessem.
Algumas das diferentes texturas das rochas flutuantes fotografadas pela perseverança. (Royer et al., Nat. Commun Earth Environ.2024)
Eles direcionaram a perseverança a usar seu instrumento de espectroscopia de quebra induzido a laser. Esta é uma ferramenta que dispara um pulso a laser em um mineral. Que o laser pulsam vaporiza uma pequena quantidade de mineral e o excita; O instrumento de espectroscopia estuda a luz emitida pelos átomos e íons no vapor mineral enquanto retornam ao seu estado basic, para ver quais elementos esses átomos e íons são.
Os resultados foram uma grande surpresa.
“Essas rochas são muito diferentes de qualquer coisa que vimos em Marte antes”. Wiens diz. “Eles são enigmas.”
A principal composição das rochas é um mineral chamado caulinitaum mineral macio e de argila de silicato branco. A caulinita marciana é um pouco diferente da caulinita terrestre; É significativamente mais difícil, talvez como resultado de diferentes condições de intemperismo em Marte.
A caulinita requer condições temperadas e úmidas para se formar; Condições hospitaleiras para algumas formas de vida microbiana. Com mais de 4.000 das rochas vistas em Jezero Crater, isso torna a descoberta particularmente emocionante.
Os pesquisadores também identificaram um mineral chamado espinélio. Aqui na Terra, o espinel é uma pedra preciosa de alumínio de magnésio. Como o espinélio entrou nas rochas caulinitas é desconhecido, mas os pesquisadores acreditam que é um tipo rico em alumínio que pode se formar em ambientes ígneos e metamórficos.
Também não está claro de onde veio o caulinita. Imagens de satélite mostram rochas ricas em caulinita na borda da cratera de Jezero. Se os cientistas podem descobrir onde as rochas se formaram, eles podem ter uma idéia melhor de como eles se formaram. Essas informações também podem revelar pistas vitais sobre a história da água de Marte e sua habitabilidade passada.
“As grandes questões sobre Marte são sobre água”. Wiens diz.
“Quanta água havia? Quanto tempo houve água? Dado o quão frio e seco Marte é agora, Para onde foi toda aquela água? Como mineral, a caulinita tem muita água ligada em sua estrutura. É possível que muita água ainda esteja lá, em Marte, ligada aos minerais “.
