As mortes de Blackbird apontam para a ameaça do vírus do Nilo Ocidental no Reino Unido

Um vírus mortal está matando Blackbirds em todo o Reino Unido. Além do risco para os pássaros, sua propagação indica que os vírus transmitidos por mosquitos agora representam uma ameaça crescente para humanos e animais no país, em parte como resultado das mudanças climáticas.

O vírus em questão, Usutu, originou -se na África do Sul em 1959, mas agora é generalizado na Europa. Causa doenças mortais em certas espécies de aves, particularmente em pregas, e foi detectado pela primeira vez no Reino Unido em 2020. Em algumas partes do país, principalmente em Londres, as populações de Blackbird caíram mais de 40 % desde 2018. “Percebemos o declínio pela primeira vez ao mesmo tempo em que Usutu apareceu”, diz Hugh Hanmer na confiança britânica para a ornitologia.

Embora devastador para a vida de pássaros, Usutu representa um baixo risco para humanos e mamíferos. As infecções nas pessoas são raras e geralmente causam febre leve, mas a chegada do vírus no Reino Unido marcou a primeira vez que uma zoonose viral transmitida por mosquitos-uma doença que pode ser transmitida de um animal para um humano-emergiu em hospedeiros de animais no país. Especialistas em vírus estão vigiando de perto o quão longe e rapidamente a doença está se espalhando, porque pode ser um modelo para a propagação futura de outras doenças transmitidas por mosquitos.

Por exemplo, o vírus do Nilo Ocidental se espalha da mesma maneira que o Usutu e requer as mesmas condições ambientais. “Os mesmos mosquitos que podem transmitir usutu normalmente podem transmitir o Nilo Ocidental, e os mesmos pássaros que atuam que os hosts (para Usutu) também podem atuar como hospedeiros do Nilo Ocidental”, diz Arran Folly na Agência de Saúde Animal e Plant do Reino Unido (APHA).

Os seres humanos também podem ser infectados pelo vírus do Nilo Ocidental a partir de uma picada de mosquito, mas seus sintomas podem ser mais graves do que os de Usutu. Cerca de 20 % dos infectados sofrerão sintomas, que incluem febre, dor de cabeça, dores no corpo, vômito e diarréia. Em casos raros, o vírus pode causar inflamação grave do cérebro e da medula espinhal, o que pode ser deadly. Não há vacina humana conhecida.

As mudanças climáticas ajudaram a acelerar a disseminação do vírus do Nilo Ocidental pelo norte e leste da Europa, Pesquisas mostramenquanto o vírus prospera em temperaturas quentes do verão. Na Holanda, o Usutu foi detectado pela primeira vez em 2016 e o ​​vírus do Nilo Ocidental seguiu em 2020. As autoridades do Reino Unido temem que um padrão semelhante seja exibido em seu país, com Estudos demonstrando que o clima está se tornando cada vez mais hospitaleiro para os vírus transmitidos por mosquitos. “A idéia é que, se tivermos Usutu aqui, o Nilo Ocidental provavelmente chegará em algum momento e provavelmente persistirá, dadas as condições certas”, diz Folly.

Em resposta à ameaça, a APHA lançou um projeto em 2023 para rastrear as vias de emergência e transmissão de Usutu e outros vírus transmitidos por mosquitos em aves selvagens. Esta infraestrutura de rastreamento de vírus Será important se o país responder rapidamente à chegada do oeste do Nilo, diz Folly. “Nosso objetivo actual, ou dirigir do ponto de vista governamental, é ser capaz de detectar esses (novos vírus) circulando em populações de animais antes de obtermos a transmissão para os seres humanos”.

Reina Sikkema No Erasmus College Medical Heart, em Roterdã, estuda o surgimento do vírus Usutu e do Nilo Ocidental na Holanda. Embora o Nilo Ocidental não tenha sido detectado desde 2022, SEle acredita que o vírus está circulando em um nível baixo, mantido sob controle atualmente pelo clima relativamente authorized do país. “Acredito que está presente, mas precisa das circunstâncias certas para se apagar”, diz ela. Uma detecção no Reino Unido do Nilo Ocidental agora é quase inevitável, diz Sikkema, mas ela acredita que fatores climáticos semelhantes podem impedir que o vírus se espalhe muito por enquanto.

Mas crescendo as temperaturas do verão, incluindo o Frequência crescente de noites tropicais – que a agência meteorológica do Met Workplace do Reino Unido outline quando quando as temperaturas mínimas não caem abaixo de 20 ° C – podem mudar o quadro no Reino Unido, na Holanda e em outras nações da Europa do Norte nos próximos anos, alerta Sikkema. “A doença transmitida por mosquitos não está (apenas) em suas férias espanholas ou quando você vai às Américas do Sul”, diz Folly.

Bem como o risco potencial do vírus do Nilo Ocidental para as pessoas, Folly diz que devemosNão se esqueça do que o Usutu está fazendo com os Blackbirds do Reino Unido: “Se 40 % dos humanos caíssem mortos na Grande Londres, você saberia muito rapidamente.”