Impressão do artista do telescópio espacial Spherex
NASA/JPL-CALTECH
A mais recente adição à frota de telescópios espaciais da NASA será lançada neste fim de semana e rapidamente se prepara para fazer a digitalização de todo o céu em uma variedade de comprimentos de onda no infravermelho próximo, coletando dados ricos em mais de 450 milhões de galáxias.
O espectro-fotômetro para a história do universo, a época da reionização e o ICICE Explorer (Spherex) deve ser lançado em 2 de março no topo de um SpaceX Falcon 9 Rocket da Vandenberg House Power Base, na Califórnia, às 22h09, horário native.
Ele carrega uma câmera com um filtro que divide a luz de entrada como um prisma e traz diferentes partes do espectro em 102 sensores de cores separados. À medida que o telescópio passa ao redor do céu, lentamente coloca uma imagem completa de pixels por pixel. Essa estratégia permite uma câmera relativamente pequena e simples, sem peças móveis para fazer o que poderia exigir um conjunto pesado e caro de sensores.
“Se você escanear o céu lentamente movendo o telescópio de forma incremental, depois de tempo suficiente, todos os pixels do céu serão observados em uma faixa de comprimento de onda muito ampla, oferecendo um espectro bruto de todo o céu, que nunca foi feito antes”, diz Richard Ellis no College School London. “É um telescópio espacial muito pequeno, mas tem algumas características muito únicas”.
Ellis diz que esse conjunto de dados rico permitirá descobertas acidentais. “É provável que encontre o inesperado”, diz ele.
Os dados infravermelhos, fora do alcance da visão humana, permitirão que os cientistas determinem a que distância estão os objetos e aprendam sobre como as galáxias se formam e evoluem. Também pode ser usado para determinar a composição química dos objetos, potencialmente revelando a presença de água e outros ingredientes-chave para a vida.
Qualquer coisa interessante levantada pela Spherex pode ser investigada de uma maneira mais focada usando NASA’s Frota de telescópio espacial existente, incluindo o envelhecimento, mas poderoso Telescópio espacial Hubble e o mais novo Telescópio espacial James Webb (JWST).
Christopher Conselice Na Universidade de Manchester, Reino Unido, diz que a Spherex não combinará com a resolução do JWST ou produzirá imagens igualmente inspiradoras, mas será um “cavalo de trabalho” para a descoberta científica.
“O JWST tem o potencial de apontar em uma parte do céu, tirar algumas fotos grandes (e revelar) algo completamente novo. E a Spherex não será capaz de realmente fazer a mesma coisa ”, diz ele. “Será uma análise que levará anos e vai cobrir o céu muitas, muitas vezes”.
Spherex orbitará a Terra 14,5 vezes por dia, de frente para longe da superfície do planeta, e completará 11.000 órbitas em sua vida útil de dois anos. Três escudos em forma de cone protegerão seus instrumentos contra a interferência do calor radiante da Terra e do Sol.
Lançado no mesmo foguete estará outra missão da NASA, o Polarímetro para unificar a corona e a heliosfera (Punch), que estudará o vento photo voltaic do sol.
Tópicos:
